Gewinnen ("to win, to gain") is a high-frequency inseparable strong verb carrying the inseparable prefix ge-. Two consequences follow at once: it never splits, and — counterintuitively for learners who have just learned that strong participles look like ge-…-en — its participle is gewonnen, with no added ge-, because the ge- it already has is the prefix, not the participle marker. It is the natural counterpart of verlieren ("to lose") and shares its i–a–o ablaut with verbs like beginnen and schwimmen.
Principal parts
| Infinitive | Präteritum | Partizip II (auxiliary) |
|---|---|---|
| gewinnen | gewann | gewonnen (hat) |
Read this as gewinnen – gewann – hat gewonnen. The ablaut is the strong i – a – o series (compare beginnen – begann – begonnen; schwimmen – schwamm – geschwommen). The Perfekt auxiliary is haben — gewinnen is transitive (you win something) and even in its intransitive "be the winner" use it stays with haben.
Präsens (present)
Strong verb, but with no vowel change in the present — the i of gewinn- stays throughout. Watch the double n in all forms.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | gewinne |
| du | gewinnst |
| er / sie / es | gewinnt |
| wir | gewinnen |
| ihr | gewinnt |
| sie / Sie | gewinnen |
Wer das nächste Spiel gewinnt, kommt ins Finale.
Whoever wins the next match goes through to the final.
Mit deinem Charme gewinnst du jeden für dich.
With your charm you win everyone over. (informal)
Präteritum (simple past)
Strong: stem vowel becomes a (gewann-); the ich- and er/sie/es-forms take no ending.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | gewann |
| du | gewannst |
| er / sie / es | gewann |
| wir | gewannen |
| ihr | gewannt |
| sie / Sie | gewannen |
1990 gewann Deutschland die Weltmeisterschaft in Italien.
In 1990 Germany won the World Cup in Italy. (Präteritum natural for a historical event)
Perfekt (present perfect)
Everyday spoken past. Auxiliary haben + gewonnen.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | habe gewonnen |
| du | hast gewonnen |
| er / sie / es | hat gewonnen |
| wir | haben gewonnen |
| ihr | habt gewonnen |
| sie / Sie | haben gewonnen |
Wir haben das Spiel gewonnen!
We won the game! (informal, celebratory)
Sie hat im Lotto fünftausend Euro gewonnen.
She won five thousand euros in the lottery.
Plusquamperfekt (past perfect)
Past auxiliary hatte + gewonnen.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | hatte gewonnen |
| du | hattest gewonnen |
| er / sie / es | hatte gewonnen |
| wir | hatten gewonnen |
| ihr | hattet gewonnen |
| sie / Sie | hatten gewonnen |
Bis zur Halbzeit hatten wir noch geführt, am Ende hatten wir trotzdem nicht gewonnen.
Up until halftime we'd still been leading, yet in the end we hadn't won.
Futur I
werden + the infinitive gewinnen.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | werde gewinnen |
| du | wirst gewinnen |
| er / sie / es | wird gewinnen |
| wir | werden gewinnen |
| ihr | werdet gewinnen |
| sie / Sie | werden gewinnen |
Glaub mir, am Ende werden wir gewinnen.
Believe me, we'll win in the end. (confident, informal)
Konjunktiv II (would win)
Here is a genuine quirk worth flagging honestly: gewinnen has two accepted synthetic Konjunktiv II forms, gewänne and gewönne. The Duden lists both; gewänne is somewhat more common in modern usage, but neither is wrong. Both sound literary; in everyday speech most people simply say würde gewinnen.
| Person | Synthetic (gewänne / gewönne) | würde-form |
|---|---|---|
| ich | gewänne / gewönne | würde gewinnen |
| du | gewännest / gewönnest | würdest gewinnen |
| er / sie / es | gewänne / gewönne | würde gewinnen |
| wir | gewännen / gewönnen | würden gewinnen |
| ihr | gewännet / gewönnet | würdet gewinnen |
| sie / Sie | gewännen / gewönnen | würden gewinnen |
Wenn ich im Lotto gewänne, würde ich erst mal kündigen.
If I won the lottery, the first thing I'd do is quit my job. (gewänne, slightly literary)
So würden wir nie gewinnen, dafür trainieren wir viel zu wenig.
We'd never win this way; we train far too little for that. (everyday würde-form)
Usage and government
In its game/competition sense, gewinnen is transitive with an accusative object (das Spiel, den Preis, die Wahl) but is also used intransitively ("to be the winner"). In the sense "to gain/acquire," it governs the accusative too (Zeit gewinnen, Vertrauen gewinnen, Energie gewinnen). With an + dative it means "to gain in" something (an Bedeutung gewinnen = to gain in significance). See Verb Government and contrast the i–a–o sibling beginnen.
Durch das Gespräch habe ich einen ganz neuen Eindruck gewonnen.
That conversation gave me a completely new impression. (gain/acquire sense)
Das Thema gewinnt zunehmend an Bedeutung.
The topic is gaining in importance. (an + dative; neutral/journalistic)
Common idioms and fixed expressions
| Expression | English |
|---|---|
| Zeit gewinnen | to buy / gain time |
| die Oberhand gewinnen | to gain the upper hand |
| jemanden für sich gewinnen | to win someone over |
| Wie gewonnen, so zerronnen. | Easy come, easy go. (proverb) |
| Da ist nichts zu gewinnen. | There's nothing to be gained there. |
Lass uns auf Zeit spielen, um Zeit zu gewinnen.
Let's stall to buy ourselves some time. (idiom: Zeit gewinnen)
Common Mistakes
❌ Wir haben das Spiel gegewonnen.
Incorrect — gewinnen already starts with the inseparable prefix ge-; no second -ge- is added.
✅ Wir haben das Spiel gewonnen.
We won the game.
❌ Ich bin den Preis gewonnen.
Incorrect auxiliary — gewinnen forms its Perfekt with haben, not sein.
✅ Ich habe den Preis gewonnen.
I won the prize.
❌ Unsere Mannschaft gewinnte gestern.
Incorrect — gewinnen is strong; the Präteritum is gewann, not a weak -te form.
✅ Unsere Mannschaft hat gestern gewonnen.
Our team won yesterday. (Perfekt natural in speech)
❌ Das Partizip ist gewinnt.
Incorrect — gewinnt is the present er/sie/es-form; the participle is gewonnen (with o).
✅ Sie hat schon dreimal gewonnen.
She has already won three times.
❌ Wenn ich gewinnen würde, ich würde reisen.
Word-order error — the verb must be in second position in the main clause.
✅ Wenn ich gewinnen würde, würde ich reisen.
If I won, I'd travel.
Key Takeaways
- Principal parts: gewinnen – gewann – hat gewonnen (strong i–a–o; Perfekt with haben).
- Inseparable ge-: never splits, participle is gewonnen (no added -ge-).
- No vowel change in the present; keep the double n (gewinnst, gewinnt).
- Two valid synthetic Konjunktiv II forms: gewänne / gewönne; würde gewinnen in casual speech.
- Transitive (accusative) for games and gains; an
- dative for "gain in" (an Bedeutung gewinnen).
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