Verlieren ("to lose") is a high-frequency inseparable strong verb — you lose your keys, lose a game, lose your patience, lose your way. It carries the inseparable prefix ver-, which means two things follow automatically: the verb never splits, and its past participle is formed without ge- (verloren, not geverloren). It is the natural opposite of finden ("to find") and is easy to confuse with the false friend to lose / to loose in English spelling — but the German trap is different, and we cover it below.
Principal parts
| Infinitive | Präteritum | Partizip II (auxiliary) |
|---|---|---|
| verlieren | verlor | verloren (hat) |
Read this as verlieren – verlor – hat verloren. The vowel pattern is the strong ie – o – o ablaut series (like frieren – fror – gefroren, fliegen – flog – geflogen). The Perfekt auxiliary is haben — verlieren is transitive, takes an accusative object, and does not describe motion or a change of the subject's own state.
Präsens (present)
A strong verb with the ablaut ie showing up already in the present stem (verlier-). Note there is no vowel change in the present for this verb — unlike e→i verbs such as geben, the du- and er/sie/es-forms keep the ie.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | verliere |
| du | verlierst |
| er / sie / es | verliert |
| wir | verlieren |
| ihr | verliert |
| sie / Sie | verlieren |
Ich verliere ständig meine Handschuhe im Winter.
I'm always losing my gloves in winter. (informal)
Wenn du jetzt aufgibst, verlierst du alles, wofür du gearbeitet hast.
If you give up now, you'll lose everything you worked for.
Präteritum (simple past)
Strong: the stem vowel changes to o (verlor-) and the ich- and er/sie/es-forms take no ending — a hallmark of strong verbs.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | verlor |
| du | verlorst |
| er / sie / es | verlor |
| wir | verloren |
| ihr | verlort |
| sie / Sie | verloren |
Die Mannschaft verlor das Spiel in der letzten Minute.
The team lost the match in the final minute. (Präteritum natural in written/sports reporting)
Perfekt (present perfect)
The everyday past in speech. Auxiliary haben + verloren (no ge-).
| Person | Form |
|---|---|
| ich | habe verloren |
| du | hast verloren |
| er / sie / es | hat verloren |
| wir | haben verloren |
| ihr | habt verloren |
| sie / Sie | haben verloren |
Ich habe meinen Schlüssel verloren — hast du ihn vielleicht gesehen?
I've lost my key — have you maybe seen it? (informal)
Sie hat bei dem Unfall viel Blut verloren.
She lost a lot of blood in the accident.
Plusquamperfekt (past perfect)
Past auxiliary hatte + verloren.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | hatte verloren |
| du | hattest verloren |
| er / sie / es | hatte verloren |
| wir | hatten verloren |
| ihr | hattet verloren |
| sie / Sie | hatten verloren |
Als er endlich beim Amt ankam, hatte er das wichtige Dokument schon verloren.
By the time he finally got to the office, he had already lost the important document.
Futur I
werden + the infinitive verlieren.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | werde verlieren |
| du | wirst verlieren |
| er / sie / es | wird verlieren |
| wir | werden verlieren |
| ihr | werdet verlieren |
| sie / Sie | werden verlieren |
Wenn das so weitergeht, werden wir noch unsere besten Mitarbeiter verlieren.
If this keeps up, we'll end up losing our best employees. (neutral/formal)
Konjunktiv II (would lose)
Strong verbs build a synthetic Konjunktiv II from the Präteritum stem plus an umlaut: verlor → verlöre. This form is still in active use (it does not sound archaic the way some synthetic Konjunktiv forms do), though the würde-form is common in casual speech.
| Person | Synthetic | würde-form |
|---|---|---|
| ich | verlöre | würde verlieren |
| du | verlörest | würdest verlieren |
| er / sie / es | verlöre | würde verlieren |
| wir | verlören | würden verlieren |
| ihr | verlöret | würdet verlieren |
| sie / Sie | verlören | würden verlieren |
Ohne deine Hilfe würde ich völlig den Überblick verlieren.
Without your help I'd completely lose track of things. (informal)
An seiner Stelle verlöre ich die Geduld.
In his position I'd lose my patience. (synthetic Konjunktiv II, slightly elevated register)
Usage and government
Verlieren is transitive and governs the accusative — the thing lost. Beyond physical objects, it appears in a wide range of figurative collocations: die Geduld verlieren (lose patience), den Mut verlieren (lose heart), die Kontrolle verlieren (lose control), Zeit verlieren (lose time), an Wert verlieren (lose value, with an + dative). Used reflexively, sich verlieren means "to get lost" in an abstract sense (in thoughts, in detail).
Verlier nicht den Mut — das schaffst du!
Don't lose heart — you can do this! (informal, encouraging)
Die Aktie hat innerhalb einer Woche zwanzig Prozent an Wert verloren.
The stock lost twenty percent of its value within a week. (an + dative; financial register)
Common idioms and fixed expressions
| Expression | English |
|---|---|
| den Faden verlieren | to lose one's train of thought |
| den Kopf verlieren | to lose one's head / panic |
| kein Wort verlieren über | to not say a single word about |
| nichts zu verlieren haben | to have nothing to lose |
| sich aus den Augen verlieren | to lose touch with each other |
Wir haben uns nach der Schule leider aus den Augen verloren.
Unfortunately we lost touch after school. (idiom: sich aus den Augen verlieren)
Common Mistakes
❌ Ich habe meinen Pass geverloren.
Incorrect — inseparable ver- verbs form the participle WITHOUT ge-.
✅ Ich habe meinen Pass verloren.
I lost my passport.
❌ Ich bin das Spiel verloren.
Incorrect auxiliary — verlieren is transitive and takes haben, not sein.
✅ Ich habe das Spiel verloren.
I lost the game.
❌ Ich habe gestern den Bus verloren.
Wrong verb — you don't 'lose' a bus you fail to catch; you miss it (verpassen).
✅ Ich habe gestern den Bus verpasst.
I missed the bus yesterday.
❌ Er verlierte das Rennen.
Incorrect — verlieren is strong; the Präteritum is verlor, not a weak -te form.
✅ Er verlor das Rennen.
He lost the race.
❌ Wir verloren das Spiel und sind enttäuscht — ich verliere immer noch.
Mixing tenses unnaturally; in speech the Perfekt is more idiomatic for a finished single event.
✅ Wir haben das Spiel verloren und sind ziemlich enttäuscht.
We lost the game and are pretty disappointed. (natural conversational Perfekt)
Key Takeaways
- Principal parts: verlieren – verlor – hat verloren (strong ie–o–o; Perfekt with haben).
- Inseparable ver-: never splits, participle has no ge-.
- No vowel change in the present (du verlierst, er verliert).
- Synthetic Konjunktiv II verlöre is alive and well; würde verlieren is the casual alternative.
- Governs the accusative; don't mix it up with verpassen (miss) or vergessen (forget).
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