Fallen ("to fall") is a strong verb with the a → ä vowel change in the present, and it takes sein in the Perfekt because falling is movement through space. It looks like a simple beginner word, but its real importance lies in its enormous family of prefixed verbs — auffallen, einfallen, gefallen, hinfallen — several of which are everyday B1 vocabulary with meanings that have drifted far from "fall." Knowing the base verb cold makes all of them predictable.
Principal parts
| Infinitive | Präteritum | Partizip II (auxiliary) |
|---|---|---|
| fallen | fiel | gefallen (ist) |
Read this as fallen – fiel – ist gefallen. The auxiliary is sein (motion). Note that the participle gefallen is spelled identically to the infinitive of the separate verb gefallen "to please" — context keeps them apart.
Präsens (present)
The stem vowel takes an umlaut in the du and er/sie/es forms.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | falle |
| du | fällst |
| er / sie / es | fällt |
| wir | fallen |
| ihr | fallt |
| sie / Sie | fallen |
Vorsicht, das Glas fällt gleich vom Tisch!
Careful, the glass is about to fall off the table! (informal)
Im Herbst fallen die Blätter von den Bäumen.
In autumn the leaves fall from the trees.
Präteritum (simple past)
The Präteritum stem is fiel. It is common in writing and narration.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | fiel |
| du | fielst |
| er / sie / es | fiel |
| wir | fielen |
| ihr | fielt |
| sie / Sie | fielen |
Die Mauer fiel im November 1989.
The Wall fell in November 1989. (historical narration)
Perfekt (present perfect)
Built with the present of sein plus the participle gefallen. Falling is motion, so the auxiliary is sein.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | bin gefallen |
| du | bist gefallen |
| er / sie / es | ist gefallen |
| wir | sind gefallen |
| ihr | seid gefallen |
| sie / Sie | sind gefallen |
Das Kind ist hingefallen, aber es hat sich nicht wehgetan.
The child fell down, but didn't hurt itself. (ist gefallen, not hat gefallen)
For the underlying rule, see haben vs sein in the Perfekt.
Plusquamperfekt (past perfect)
Past form of the auxiliary (war) + gefallen.
Sie war auf dem Eis gefallen und konnte nicht mehr aufstehen.
She had fallen on the ice and couldn't get back up.
Futur I
werden + infinitive fallen.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | werde fallen |
| du | wirst fallen |
| er / sie / es | wird fallen |
| wir | werden fallen |
| ihr | werdet fallen |
| sie / Sie | werden fallen |
Die Temperaturen werden morgen deutlich fallen.
The temperatures will drop sharply tomorrow. (weather-forecast style)
Konjunktiv II (would fall, hypothetical)
The synthetic Konjunktiv II form is fiele (somewhat literary); everyday speech leans on the würde-form, especially for a beginner.
| Person | Synthetic | würde-form |
|---|---|---|
| ich | fiele | würde fallen |
| du | fielest | würdest fallen |
| er / sie / es | fiele | würde fallen |
| wir | fielen | würden fallen |
| ihr | fielet | würdet fallen |
| sie / Sie | fielen | würden fallen |
Ohne das Geländer würde ich hier glatt die Treppe hinunterfallen.
Without the railing I'd fall straight down the stairs here. (informal; würde-form is the natural choice)
Imperativ (commands)
Like other a → ä verbs, the imperative drops the umlaut: fall(e)!
| Addressee | Form |
|---|---|
| du | fall(e) |
| ihr | fallt |
| Sie | fallen Sie |
Fall mir bloß nicht von der Leiter!
Don't you dare fall off the ladder! (informal; note no umlaut: fall, not fäll)
Usage, meaning, and government
The plain verb means physical falling — losing your footing, dropping through space, or a value dropping. Direction is shown with prepositions: auf + accusative (onto), in + accusative (into), von/aus (off/out of).
Die Temperatur ist über Nacht unter null gefallen.
The temperature fell below zero overnight. (figurative: a value dropping)
Ihm ist der Schlüssel in den Gully gefallen.
His key fell into the drain. (in + accusative for direction)
Prefixed verbs and collocations
This is where fallen earns its keep. The prefixed verbs are core B1 vocabulary:
| Verb | English |
|---|---|
| hinfallen (ist) | to fall down (lose your footing) |
| umfallen (ist) | to fall over, topple, collapse |
| auffallen (ist) | to be noticeable, stand out, catch the eye |
| einfallen (ist) | to occur to someone (mir fällt ein) |
| gefallen (hat) | to please, to be liked (separate verb) |
| ausfallen (ist) | to be cancelled, not take place |
| fallen lassen (hat) | to drop something |
Two of these deserve special attention. Einfallen works with the dative — an idea "falls into" someone: mir fällt etwas ein. And auffallen means to be conspicuous, not to fall onto anything:
Mir fällt gerade nicht ein, wie sie heißt.
I can't think of her name right now. (einfallen + dative: an idea occurs to me)
Ist dir aufgefallen, dass er heute so still ist?
Did you notice that he's so quiet today? (auffallen + dative)
Der Unterricht fällt heute aus.
Class is cancelled today. (ausfallen)
The separate verb gefallen ("to please") is the standard way to say you like something — and it has its own reference page.
Common Mistakes
❌ Ich habe auf der Treppe gefallen.
Incorrect auxiliary — fallen takes sein, because it is motion.
✅ Ich bin auf der Treppe gefallen.
I fell on the stairs.
❌ Du fallst gleich vom Stuhl.
Incorrect du-form — fallen is an a→ä verb, so it is fällst with an umlaut.
✅ Du fällst gleich vom Stuhl.
You're about to fall off the chair. (informal)
❌ Ich habe mein Handy gefallen.
Wrong construction — 'I dropped my phone' needs fallen lassen, not fallen alone.
✅ Ich habe mein Handy fallen lassen.
I dropped my phone.
❌ Mir fällt nicht sein Name ein.
Awkward word order — the separable prefix ein goes to the very end of the clause.
✅ Mir fällt sein Name nicht ein.
His name doesn't come to me. / I can't recall his name.
Key Takeaways
- Principal parts: fallen – fiel – ist gefallen (Perfekt with sein).
- Present a → ä: ich falle but du fällst, er fällt — imperative drops the umlaut: fall!
- "To drop something" is fallen lassen (with haben), not fallen.
- Learn the prefixed family: auffallen (stand out), einfallen
- dative (occur to), ausfallen (be cancelled).
- The look-alike gefallen "to please" is a different verb with haben.
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