In het Engels laat de plaats van een apostrof zien wie of wat de bezitter is. The girl's bike hoort bij één meisje; the girls' bikes horen bij meerdere meisjes; the children's room hoort bij meerdere kinderen. Het systeem wordt overzichtelijk zodra je eerst de gewone vorm van de bezitter vaststelt en pas daarna de bezitsuitgang toevoegt.
De hoofdregel: bepaal eerst de bezitter
De apostrof is geen algemeen teken voor een meervoud. Hij markeert hier de Engelse genitief, een naamvalsvorm die bezit, relatie, oorsprong of samenhang kan uitdrukken. Werk in deze volgorde:
- Schrijf de bezitter in het enkelvoud of meervoud.
- Kijk of die vorm al op s eindigt.
- Voeg 's toe als de bezitter niet de gewone meervouds-s heeft; voeg alleen ' toe na een regelmatig meervoud op s.
Eén bezitter: meestal apostrof plus s
Een enkelvoudig zelfstandig naamwoord krijgt normaal 's, ook als het bezit niet letterlijk eigendom is. De constructie kan een familierelatie, een onderdeel, een tijdstip of een associatie aangeven.
The girl's bike is locked outside the library.
De fiets van het meisje staat op slot buiten de bibliotheek.
My brother's flight was delayed by three hours.
De vlucht van mijn broer had drie uur vertraging.
The laptop's battery needs to be replaced.
De accu van de laptop moet worden vervangen.
The girl's bike betekent dat één girl de relevante bezitter is. Eerst staat er dus girl; daarna komt 's. Hetzelfde patroon geldt voor my brother's flight en the laptop's battery. Deze vormen zijn standaard en registerneutraal.
Een enkelvoudige naam die al op s eindigt, krijgt in de meeste hedendaagse stijlgidsen eveneens 's: James's coat, Chris's desk, the boss's office. Sommige redactiestijlen schrijven bij bepaalde namen alleen een apostrof, vooral bij klassieke of religieuze namen. Dat is een echte stijlvariatie, geen betekenisverschil. Volg binnen één tekst consequent de gekozen huisstijl.
James's coat is still in the back of my car.
De jas van James ligt nog achter in mijn auto.
The boss's office is at the end of the corridor.
Het kantoor van de baas is aan het einde van de gang.
Meerdere bezitters op s: alleen een apostrof
Een regelmatig Engels meervoud heeft al -s of -es: girls, students, parents, colleagues. Om daarvan een bezitsvorm te maken, voeg je alleen een apostrof na die meervoudsuitgang toe.
The girls' bikes are lined up against the wall.
De fietsen van de meisjes staan langs de muur opgesteld.
The students' questions changed the direction of the discussion.
De vragen van de studenten veranderden de richting van de discussie.
Both candidates' names were missing from the final list.
De namen van beide kandidaten ontbraken op de definitieve lijst.
De apostrofplaats maakt het getal zichtbaar. Vergelijk the student's question met the students' questions: in de eerste vorm hoort de vraag bij één student; in de tweede gaat het om meerdere studenten. Soms maakt alleen de apostrof in de geschreven zin dit onderscheid, omdat beide bezitsvormen hetzelfde kunnen klinken.
Onregelmatige meervouden: weer apostrof plus s
Onregelmatige meervouden als children, men, women en people eindigen niet op de gewone meervouds-s. Ze krijgen daarom 's, net als een enkelvoudige bezitter.
The children's room is next to the kitchen.
De kinderkamer ligt naast de keuken.
The men's changing room is being renovated.
De herenkleedkamer wordt verbouwd.
People's expectations have changed since the pandemic.
De verwachtingen van mensen zijn sinds de pandemie veranderd.
Children's is dus meervoud, ondanks 's. De apostrofuitgang vertelt niet op zichzelf of een bezitter enkelvoudig of meervoudig is; je moet de grondvorm children herkennen. Een overzicht van zulke vormen staat bij onregelmatige meervouden.
Eén gezamenlijk bezit of verschillende bezittingen
Bij twee genoemde personen krijgt alleen de laatste naam 's als ze samen bij één zaak horen. Krijgt iedere naam een eigen 's, dan gaat het om afzonderlijke bezittingen of relaties.
Maya and Daniel's flat has a view of the river.
Het appartement van Maya en Daniel kijkt uit over de rivier.
Maya's and Daniel's offices are on different floors.
De kantoren van Maya en Daniel liggen op verschillende verdiepingen.
In de eerste zin delen Maya en Daniel één appartement. In de tweede heeft ieder een eigen kantoor. Het Nederlands laat dat onderscheid vaak aan context of een omschrijving met van over; het Engels kan het rechtstreeks in de uitgangen coderen.
Een hele naamgroep kan bezitter zijn
De 's komt aan het einde van de volledige naamgroep, niet noodzakelijk direct achter het belangrijkste zelfstandig naamwoord. Dat heet soms de group genitive.
The woman next door's dog woke us up again.
De hond van de buurvrouw heeft ons weer wakker gemaakt.
Dit is informeel tot neutraal en volkomen natuurlijk in gesprekken. In formeel schrijven kan the dog belonging to the woman next door duidelijker zijn, vooral wanneer de naamgroep lang of ingewikkeld wordt. Schrijf niet the woman's next door dog: next door hoort bij the woman, en de bezitsuitgang sluit de hele groep af.
's of een constructie met of?
Het Engels gebruikt 's bijzonder gemakkelijk bij personen, dieren, organisaties, landen en tijdsaanduidingen. Bij levenloze voorwerpen is zowel 's als een of-constructie mogelijk; vaste gewoonte en informatieritme bepalen vaak wat natuurlijk klinkt.
Today's meeting has been moved to Friday.
De vergadering van vandaag is verplaatst naar vrijdag.
The company's response arrived within an hour.
Het antwoord van het bedrijf kwam binnen een uur.
The roof of the house was damaged in the storm.
Het dak van het huis raakte beschadigd tijdens de storm.
The house's roof is grammaticaal mogelijk, maar the roof of the house klinkt in veel contexten natuurlijker. Omgekeerd is today's meeting veel bondiger dan the meeting of today. Een Nederlandse van-constructie mag dus niet woord voor woord je enige Engelse patroon worden. Lees meer over betekenis en keuze op de pagina over de Engelse genitief met s.
Geen apostrof in bezittelijke voornaamwoorden
Its, his, hers, ours, yours en theirs zijn al bezittelijke vormen en krijgen geen apostrof. Vooral its wordt vaak verward met it's, dat it is of it has betekent.
The museum is known for its collection of modern photography.
Het museum staat bekend om zijn collectie moderne fotografie.
Hier hoort de collectie bij het museum, dus staat er its zonder apostrof. De apostrof in it's heeft een andere functie: weggelaten letters in een samentrekking.
Veelgemaakte fouten
Een apostrof als gewoon meervoudsteken gebruiken
❌ Three student's missed the deadline.
Onjuist — students is hier alleen een meervoud; er wordt geen bezit uitgedrukt.
✅ Three students missed the deadline.
Drie studenten misten de deadline.
's toevoegen na een regelmatig meervoud
❌ The girls's bikes are in the garage.
Onjuist — girls is al een regelmatig meervoud op s; voeg alleen een apostrof toe.
✅ The girls' bikes are in the garage.
De fietsen van de meisjes staan in de garage.
Een onregelmatig meervoud behandelen alsof het op s eindigt
❌ The childrens' room needs new curtains.
Onjuist — children is het volledige onregelmatige meervoud en krijgt 's.
✅ The children's room needs new curtains.
De kinderkamer heeft nieuwe gordijnen nodig.
De Nederlandse van-volgorde letterlijk kopiëren
❌ The bike of Emma was stolen outside the station.
Stijf en onnatuurlijk in deze gewone context — bij een persoon is Emma's bike de normale keuze.
✅ Emma's bike was stolen outside the station.
Emma's fiets werd buiten het station gestolen.
Een apostrof aan its toevoegen
❌ The dog hurt it's paw on the broken glass.
Onjuist — het gaat om de poot van de hond, dus its zonder apostrof.
✅ The dog hurt its paw on the broken glass.
De hond verwondde zijn poot aan het gebroken glas.
Kernpunten
Enkelvoudige bezitters krijgen meestal 's; regelmatige meervouden op s krijgen alleen '; onregelmatige meervouden krijgen opnieuw 's. De zichtbare plaats van de apostrof onderscheidt girl's van girls'. Bepaal daarom altijd eerst de vorm en het getal van de bezitter, en gebruik nooit automatisch een apostrof om een gewoon meervoud te maken.
Related Topics
- De genitief op 'sB1 — Leer wanneer Engels 's gebruikt, wanneer alleen een apostrof nodig is en wanneer een of-constructie natuurlijker klinkt.
- Enkelvoud en regelmatig meervoudA1 — Leer hoe Engelse telbare zelfstandige naamwoorden enkelvoud en regelmatig meervoud vormen, inclusief de drie uitspraken van -s.
- Onregelmatige meervoudenA2 — Een overzicht van Engelse vocaalwisselingen, -en-vormen, nulmeervouden en concurrerende leenwoordmeervouden.
- Spelling van regelmatige meervoudenA1 — Vorm regelmatige Engelse meervouden met -s, -es en de juiste veranderingen bij y, f en fe.
- Apostrof in samentrekkingenA2 — Lees en schrijf Engelse samentrekkingen door te herkennen welke letters de apostrof vervangt en welke grammaticale informatie overblijft.