Maken ("to make") is one of the highest-frequency verbs in Dutch, and it is a perfectly regular weak verb — its past and participle are built by adding dental endings to an unchanging stem. What makes maken worth its own page is the spelling of that stem. The infinitive has a single a (ma-ken), but the stem doubles it to maak. This is not an irregularity; it is the single most important spelling rule in Dutch, and maken is the verb that teaches it. Get maak (not mak) and you have unlocked the same logic for koken, lopen, kopen, leven, geven and hundreds more.
Principal parts
| Infinitive | Simple past (sg.) | Past participle | Perfect auxiliary |
|---|---|---|---|
| maken | maakte | gemaakt | hebben |
Classification: weak (regular). No vowel change in quality anywhere — the aa sound is constant; only the spelling toggles between one letter and two depending on syllable structure. The stem is maak, the past is stem + -te (maakte, because k is voiceless), and the participle is ge- + stem + -t (gemaakt).
The vowel-doubling rule: why the stem is maak, not mak
Dutch spelling marks a long vowel in a closed syllable (one that ends in a consonant) by writing the vowel twice. The infinitive maken splits as ma-ken: the first syllable is open (ends in the vowel), so a single a already reads long. But the stem is maak — a single closed syllable ending in -k. Write mak and a Dutch reader hears a short a (rhyming with English "muck"); you must write maak to keep the long [aː]. So:
- ik maak — closed syllable, double the vowel.
- wij maken — the -en opens the first syllable again, so back to a single a.
Present tense
| Person | Form | English |
|---|---|---|
| ik | maak | I make |
| jij / je | maakt | you make |
| u | maakt | you make (formal) |
| hij / zij / het | maakt | he / she / it makes |
| wij / we | maken | we make |
| jullie | maken | you (pl.) make |
| zij / ze | maken | they make |
Note that the -t of jij/u/hij attaches to the doubled stem: maak + t = maakt (the syllable stays closed, so the aa stays). And as with every verb, when jij/je moves after the verb, the -t drops: je maakt but maak je?
Maak je je niet een beetje druk om niets?
Aren't you making a bit of a fuss over nothing? Inverted 'je' — the -t drops: 'maak je'.
Simple past: maakte / maakten
The stem maak ends in -k, a voiceless 't kofschip consonant, so the past takes -te / -ten.
| Person | Past form |
|---|---|
| ik / jij / u / hij / zij / het | maakte |
| wij / jullie / zij (pl.) | maakten |
Mijn oma maakte elke zondag zelf appeltaart.
My grandma made apple pie from scratch every Sunday. Singular weak past 'maakte'.
The perfect: heb gemaakt
The participle is gemaakt: ge- + stem maak + voiceless -t. The auxiliary is hebben — making something is an activity, not a change of state.
| Person | Perfect | English |
|---|---|---|
| ik | heb gemaakt | I have made |
| jij / u | hebt gemaakt | you have made |
| hij / zij / het | heeft gemaakt | he/she/it has made |
| wij / jullie / zij | hebben gemaakt | we/you/they have made |
Heb je al een afspraak met de tandarts gemaakt?
Have you made a dentist's appointment yet? Perfect 'heb ... gemaakt'.
Imperative
| Form | Use | English |
|---|---|---|
| Maak! | bare stem, singular command | Make! |
| Maak je geen zorgen. | everyday phrase | Don't worry. |
| Maak even een foto. | instruction | Take a quick photo. |
Idioms and collocations
Maken powers a striking number of everyday set phrases that do not translate with "make" in English — they are worth memorising as wholes:
- een foto maken — to take a photo (not "make")
- het maakt niet uit — it doesn't matter
- zich druk maken (om) — to fuss / get worked up (about)
- een afspraak maken — to make an appointment
- schoonmaken — to clean (literally "make clean")
Het maakt niet uit hoe laat je komt, we zijn toch thuis.
It doesn't matter what time you come, we'll be home anyway. Idiom 'het maakt niet uit'.
Three model sentences
Hij maakt altijd dezelfde fout met de werkwoordstijden.
He always makes the same mistake with the verb tenses. Third-person singular 'maakt'.
We maakten samen het hele huis schoon voor het feest.
We cleaned the whole house together before the party. Plural weak past 'maakten' (schoonmaken split).
Ik heb gisteren een paar mooie foto's gemaakt op het strand.
I took some lovely photos on the beach yesterday. Perfect 'heb ... gemaakt'.
Common Mistakes
❌ Ik mak elke ochtend koffie.
Incorrect — the closed stem needs a doubled vowel: 'ik maak', not 'mak'.
✅ Ik maak elke ochtend koffie.
I make coffee every morning.
❌ Hij maakde een grapje.
Incorrect — the stem ends in voiceless -k ('t kofschip), so the past is 'maakte', not 'maakde'.
✅ Hij maakte een grapje.
He made a joke.
❌ We hebben veel foto's gemaken.
Incorrect — the participle is 'gemaakt' (ge- + stem + -t), not the infinitive.
✅ We hebben veel foto's gemaakt.
We took a lot of photos.
❌ Ik make me geen zorgen.
Incorrect — the 'ik' form is the bare stem 'maak', with no -e: 'Ik maak me geen zorgen'.
✅ Ik maak me geen zorgen.
I'm not worried.
❌ Dat maak niet uit.
Incorrect — 'het/dat' takes the -t form: 'Dat maakt niet uit'.
✅ Dat maakt niet uit.
That doesn't matter.
Key Takeaways
- Maken is a model weak verb: past maakte/maakten, participle gemaakt, auxiliary hebben.
- The stem doubles the vowel because it is a closed syllable: ik maak (closed) vs wij maken (open). Write maak, never mak.
- Voiceless stem (-k, 't kofschip) → past -te, participle -t.
- High-value idioms: een foto maken, het maakt niet uit, zich druk maken, een afspraak maken, schoonmaken.
Now practice Dutch
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Dutch→Related Topics
- Verb Reference: How to Use These TablesA2 — A guide to reading the verb-reference pages: what each conjugation table shows (present, simple past, perfect with its auxiliary, participle), how strong/weak/mixed verbs are labelled, why the auxiliary is flagged, and which verbs to master first.
- Wonen (to live/reside) — Full ConjugationA1 — The complete paradigm of wonen (to live/reside): present (woon/woont/wonen), past (woonde/woonden), perfect (heb gewoond), imperative, and participle — a model weak verb, with the key distinction between wonen (reside) and leven (be alive).
- The Regular Weak Verb: Full ParadigmA2 — The complete model paradigm of a regular Dutch weak verb (werken and maken) across every tense — present, simple past, present perfect, past perfect, future and conditional — plus the stem→present→past→participle pipeline and the 't kofschip rule that decides between -te and -de.
- Weak Past: The 't Kofschip Rule (-te vs -de)A2 — How to form the weak simple past in Dutch and how the 't kofschip rule decides between the endings -te(n) and -de(n) — applied to the underlying stem consonant, not the infinitive.
- The 50 Most Common Verbs — Quick Reference TableA2 — A single master table of the 50 highest-frequency Dutch verbs — infinitive, English, present (hij-form), simple past (singular), past participle, perfect auxiliary, and strong/weak/mixed/irregular class — so you can look up any everyday verb at a glance.