The 50 Most Common Verbs — Quick Reference Table | Dutch Grammar

If you learn the fifty verbs on this page, you can carry an enormous share of everyday Dutch conversation. They are the workhorses — zijn, hebben, gaan, komen, doen, zien — and a striking number of them are strong or irregular, which is precisely why they need a reference. This is the one-screen lookup: each row gives you the infinitive, its English meaning, the present hij-form (the trickiest present slot, since it carries the -t and any stem re-spelling), the simple past singular, the past participle, the perfect auxiliary (h = hebben, z = zijn, z/h = either depending on motion), and the class (W = weak, S = strong, M = mixed, I = irregular). Read the verbs you don't know yet straight off the table, then drill the strong ones.

💡

The fastest filter: if a verb is marked W (weak), you can rebuild its past and participle from the rules and barely need to look it up. The rows worth memorising are the S, M, and I ones — those are unpredictable, and they're disproportionately the most common verbs in the language.

The master table

Infinitive	English	Present (hij)	Past (sg.)	Participle	Aux	Class
zijn	to be	is	was	geweest	z	I
hebben	to have	heeft	had	gehad	h	I
worden	to become	wordt	werd	geworden	z	S
gaan	to go	gaat	ging	gegaan	z	I
komen	to come	komt	kwam	gekomen	z	S
doen	to do	doet	deed	gedaan	h	I
maken	to make	maakt	maakte	gemaakt	h	W
zien	to see	ziet	zag	gezien	h	S
weten	to know (a fact)	weet	wist	geweten	h	I
kunnen	can / be able	kan	kon	gekund	h	I
moeten	must / have to	moet	moest	gemoeten	h	I
willen	to want	wil	wilde / wou	gewild	h	I
mogen	may / be allowed	mag	mocht	gemogen	h	I
zullen	shall / will (aux.)	zal	zou	—	—	I
zeggen	to say	zegt	zei	gezegd	h	I
geven	to give	geeft	gaf	gegeven	h	S
nemen	to take	neemt	nam	genomen	h	S
vinden	to find / think	vindt	vond	gevonden	h	S
denken	to think	denkt	dacht	gedacht	h	M
krijgen	to get / receive	krijgt	kreeg	gekregen	h	S
staan	to stand	staat	stond	gestaan	h	S
zitten	to sit	zit	zat	gezeten	h	S
liggen	to lie	ligt	lag	gelegen	h	S
lopen	to walk	loopt	liep	gelopen	z/h	S
blijven	to stay	blijft	bleef	gebleven	z	S
houden	to hold / love	houdt	hield	gehouden	h	S
brengen	to bring	brengt	bracht	gebracht	h	M
kopen	to buy	koopt	kocht	gekocht	h	M
zoeken	to look for	zoekt	zocht	gezocht	h	M
vragen	to ask	vraagt	vroeg	gevraagd	h	M
eten	to eat	eet	at	gegeten	h	S
drinken	to drink	drinkt	dronk	gedronken	h	S
slapen	to sleep	slaapt	sliep	geslapen	h	S
werken	to work	werkt	werkte	gewerkt	h	W
wonen	to live / reside	woont	woonde	gewoond	h	W
heten	to be called	heet	heette	geheten	h	W
spelen	to play	speelt	speelde	gespeeld	h	W
leren	to learn / teach	leert	leerde	geleerd	h	W
kijken	to look / watch	kijkt	keek	gekeken	h	S
luisteren	to listen	luistert	luisterde	geluisterd	h	W
beginnen	to begin	begint	begon	begonnen	z	S
gebeuren	to happen	gebeurt	gebeurde	gebeurd	z	W
lukken	to succeed	lukt	lukte	gelukt	z	W
helpen	to help	helpt	hielp	geholpen	h	S
spreken	to speak	spreekt	sprak	gesproken	h	S
lezen	to read	leest	las	gelezen	h	S
schrijven	to write	schrijft	schreef	geschreven	h	S
kennen	to know (be acquainted)	kent	kende	gekend	h	W
leven	to be alive / live	leeft	leefde	geleefd	h	W
sterven	to die	sterft	stierf	gestorven	z	S

How to read the trickier columns

The present hij-form is where Dutch spelling rules bite. A doubled vowel in the infinitive shortens to a single one when the syllable closes (maken → hij maakt keeps the long aa, but nemen → hij neemt lengthens to ee); a final -d stem still adds -t (worden → hij wordt, vinden → hij vindt); and a stem already ending in -t takes no second one (weten → hij weet, eten → hij eet, zitten → hij zit).

Hij wordt volgend jaar veertig.

He turns forty next year. — 'wordt' = stem 'word' + -t, a dt-case.

Wat vind jij van het nieuwe plan?

What do you think of the new plan? — vinden also means 'to think/hold an opinion'; note the dropped -t in 'vind jij'.

The auxiliary column matters because Dutch, unlike English, splits the perfect between hebben and zijn. Change-of-state and arrival-at-a-goal verbs take zijn: zijn, worden, gaan, komen, blijven, beginnen, gebeuren, sterven. Motion verbs like lopen and vliegen switch (z/h): zijn with a destination, hebben without.

Wat is er gisteren gebeurd?

What happened yesterday? — gebeuren takes 'zijn': 'is gebeurd'.

Het is me eindelijk gelukt.

I finally managed it. — lukken is impersonal and takes 'zijn'.

We zijn de hele dag thuisgebleven.

We stayed home all day. — blijven takes 'zijn'.

The class column tells you whether you can trust the rules. W (weak) verbs you can rebuild: werken → werkte → gewerkt. S, M, I you must memorise — and notice how many of the top twenty fall into those categories. That imbalance is exactly why a frequency-ordered list is dominated by irregulars.

Ik heb hem gisteren nog gesproken.

I spoke with him just yesterday. — spreken is strong: 'sprak / gesproken'.

Ze hield het cadeau achter haar rug verborgen.

She kept the present hidden behind her back. — houden is strong: 'hield / gehouden'.

What to learn first

Even within these fifty, some pull far more weight than others. A sensible order of attack:

The two auxiliaries — zijn and hebben. Every perfect tense runs through them, so nothing else works until these are automatic. Note that they are irregular in opposite directions: zijn has was/waren and the zijn-perfect is geweest, while hebben has the tidy had/gehad.
The modals and zullen — kunnen, moeten, willen, mogen, zullen. They appear in a huge proportion of sentences, they are all irregular, and they trigger the bare-infinitive perfect (IPP). Drill kan/kon, moet/moest, wil/wou, mag/mocht, zal/zou as fixed pairs.
The high-frequency strong and irregular verbs — gaan, komen, doen, zien, geven, nemen, staan, zitten, liggen. Most are short, all are unpredictable, and you will reach for them constantly. Several (gaan, komen) take zijn.
The mixed verbs — denken, brengen, kopen, zoeken, vragen. These look like they should be weak but hide a vowel change plus a dental: dacht, bracht, kocht, zocht, vroeg.

The remaining weak verbs — maken, werken, wonen, spelen, leren, luisteren, kennen — you can leave to the rules. Once you know that weak verbs build stem + -te/-de and ge- + stem + -t/-d, you never need to look them up again, which is exactly why a reference table earns its keep on the irregular minority.

Ik moet morgen vroeg op, dus ik ga zo naar bed.

I have to get up early tomorrow, so I'm off to bed soon. — moeten + gaan, two of the highest-priority verbs.

Heb je gezien wat hij voor haar heeft gedaan?

Did you see what he did for her? — zien + doen, both strong/irregular and very frequent.

Common Mistakes

❌ Hij heeft gisteren een nieuwe fiets gekoopt.

Incorrect — kopen is mixed: the participle is 'gekocht', not the weak-looking 'gekoopt'.

✅ Hij heeft gisteren een nieuwe fiets gekocht.

He bought a new bike yesterday. (Regularising a strong/mixed verb is the single most common error.)

❌ Ik heb naar de winkel gegaan.

Incorrect auxiliary — gaan is a motion-to-a-goal verb and takes 'zijn'.

✅ Ik ben naar de winkel gegaan.

I went to the shop. (zijn vs hebben: change-of-state and goal-directed motion take zijn.)

❌ Ze zegde dat ze later zou komen.

Incorrect — zeggen is irregular; the past is 'zei', not 'zegde'.

✅ Ze zei dat ze later zou komen.

She said she'd come later.

Key Takeaways

The fifty most common verbs are dominated by strong and irregular forms — which is why they reward memorisation more than any other group.
The present hij-form triggers vowel re-spelling and the dt-rule; check it whenever you're unsure (wordt, vindt, weet, zit).
The auxiliary is zijn for change-of-state and goal-directed motion (zijn, worden, gaan, komen, blijven, beginnen, gebeuren, lukken, sterven), and hebben for nearly everything else; lopen switches.
Trust the rules for weak verbs; memorise the S/M/I rows. The two recurring traps are regularising a strong verb and choosing the wrong auxiliary.

Now practice Dutch

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Dutch→