The Thing That / What
To talk about abstract concepts or core values, you can turn a descriptive clause into a noun phrase using สิ่งที่. This translates to "the thing that" or "what" (in the sense of "what I mean," not the question word).
You can place it at the beginning of a sentence to act as the subject. It is very often paired with คือ (to be / is) to equate "what [clause]" with a specific noun.
| The thing that is most important is time. | สิ่งที่ สำคัญ ที่สุด คือ เวลา ครับ |
| What they are seeking is happiness. | สิ่งที่ พวก เขา กำลัง แสวงหา อยู่ คือ ความสุข ค่ะ |
Describing Abstract Concepts
You can attach adjectives directly to สิ่งที่ to talk about ideals, such as what is "true" or "valuable", or use verbs to describe what "fulfills" life.
| What is real and valuable is friendship. | สิ่งที่ แท้จริง และ มีค่า คือ มิตรภาพ ครับ |
| What fulfills life is family. | สิ่งที่ เติมเต็ม ชีวิต คือ ครอบครัว ครับ |
Making Contrasts
When discussing priorities, you might want to clarify what something is not. You can contrast ideas by combining สิ่งที่ with the pattern ไม่ใช่... แต่คือ... (is not... but is...).
| What is lasting is not wealth, but knowledge. | สิ่งที่ ยั่งยืน ไม่ใช่ เงินทอง แต่ คือ ความรู้ ค่ะ |
Acting as an Object
Because สิ่งที่ creates a complete noun phrase, it does not have to be the subject. It can also act as the object of a verb, such as when discussing what people "overlook" or want to "possess".
| We often overlook what is valuable. | เรา มักจะ มองข้าม สิ่งที่ มีค่า ค่ะ |
| He is still seeking what he cannot possess. | เขา ยัง แสวงหา สิ่งที่ ครอบครอง ไม่ ได้ ค่ะ |
| What I want is not wealth, but my own true purpose. | สิ่งที่ ฉัน ต้องการ ไม่ใช่ เงินทอง แต่ คือ จุดมุ่งหมาย ที่ แท้จริง ของ ตัวเอง ค่ะ |