To express alternative options and negative consequences, Portuguese uses se não and senão. They sound identical but serve distinct roles.
Se não (If not)
Written as two separate words, se não means "if not" or "if [subject] does not". It introduces a negative condition.
| If you do not want to use the stove, you can melt the butter in the microwave. | Se não queres usar o fogão, podes derreter a manteiga no micro-ondas. |
| If you do not have fresh cream, you can add milk and a little bit of parsley. | Se não tens natas frescas, podes juntar leite e um bocado de salsa. |
| If you do not like cinnamon, add a pinch of sugar. | Se não gostas de canela, adiciona uma pitada de açúcar. |
Senão (Otherwise)
Written as a single word, senão means "otherwise" or "else". It states the consequence of failing to do the previous action.
| Take the pot off the heat, otherwise the butter burns. | Tira a panela do lume, senão a manteiga queima. |
| Put only a pinch of cinnamon, otherwise the dessert gets very bitter. | Põe apenas uma pitada de canela, senão a sobremesa fica muito amarga. |
| Drain the water quickly, otherwise the vegetables get too cooked. | Escorre a água depressa, senão os legumes ficam demasiado cozidos. |
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