The Formal "Whom" and "Which"
In Italian, cui means "whom" or "which" after a preposition. However, in formal and professional contexts, it is common to use il quale instead. Unlike cui, il quale changes to match the gender and number of the noun it refers to.
| Masculine | Feminine | |
|---|---|---|
| Singular | il quale | la quale |
| Plural | i quali | le quali |
If a preposition normally merges with definite articles (like di, a, da, or in), it merges with the article in il quale. For example, di + la quale becomes della quale ("about which" or "of which").
| This is the conference we discussed. | Questa è la conferenza della quale abbiamo discusso. |
Prepositions that do not merge with articles, like con (with) and per (for), simply stay separate.
| The entrepreneur with whom I work tries to solve the current problem. | L'imprenditore con il quale lavoro cerca di risolvere il problema attuale. |
| The colleagues with whom I collaborate understand the financial sector. | I colleghi con i quali collaboro capiscono il settore finanziario. |
Plural Forms and Agreement
Always look at the noun you are replacing to determine the correct gender and number. Lo scopo (masculine singular) takes il quale, while le aziende (feminine plural) takes le quali.
| The purpose for which we work offers a big advantage. | Lo scopo per il quale lavoriamo offre un grande vantaggio. |
| The companies with which we collaborate have a new financial project. | Le aziende con le quali collaboriamo hanno un nuovo progetto finanziario. |
| The employees for whom we buy coffee are tired. | I dipendenti per i quali compriamo il caffè sono stanchi. |
The same agreement rules apply when using a merged preposition. To refer back to a masculine singular noun like l'imprenditore, di + il quale becomes del quale.
| The entrepreneur about whom we are speaking tries to listen to the employees. | L'imprenditore del quale parliamo cerca di ascoltare i dipendenti. |