What You Want: Ciò che
To highlight a specific thing or idea, use a pseudo-cleft sentence. Start with ciò che (what / that which) and a verb phrase, followed by the verb essere (to be) and the thing you are emphasizing.
| What every dinner guest appreciates is a tasty dish. | Ciò che ogni commensale gradisce è una pietanza gustosa. |
Using "Quello che"
Quello che means exactly the same thing as ciò che and is used in the identical structure. It is slightly more common in everyday spoken Italian.
| What satisfies my palate is a tasty snack. | Quello che soddisfa il mio palato è uno stuzzichino gustoso. |
Emphasizing People: Chi
When the focus is on a person rather than a thing, start with chi (the one who), followed by the action and essere to reveal their identity.
| The one who cooked this elaborate roast is my sister. | Chi ha cucinato questo arrosto elaborato è mia sorella. |
Verb Agreement
If the emphasized noun at the end of a quello che or ciò che sentence is plural, the connecting verb essere must also be plural (sono).
| What nobody wants to eat are yesterday's leftovers. | Quello che nessuno vuole mangiare sono gli avanzi di ieri. |
Highlighting with "È... che"
You can also emphasize a noun by placing it between a conjugated form of essere and che (that). This translates to "It is [X] that..." and places the focus right at the front.
| It is this elaborate dish that I don't want to eat. | È questa pietanza elaborata che non voglio mangiare. |
When emphasizing a singular noun, essere remains singular.
| It is the second helping of meat that satisfies everyone. | È il bis di carne che soddisfa tutti. |