В письме была одна опечатка, но из-за неё смысл получился странным.

There was one typo in the email, but because of it the meaning turned out strange.

Breakdown of В письме была одна опечатка, но из-за неё смысл получился странным.

• в: in
• быть: to be
• но: but
• из-за: because of

Questions & Answers about В письме была одна опечатка, но из-за неё смысл получился странным.

Why is it в письме, not в письмо?

Because в can take different cases depending on meaning:

• в + accusative = motion into something
• в + prepositional = location in something

Here the sentence means in the letter, not into the letter, so Russian uses the prepositional case:

• письмо → в письме

So В письме была одна опечатка means There was one typo in the letter.

Why is it была, not было or был?

The verb была agrees with опечатка, which is:

• singular
• feminine

So the past tense of быть-type meaning here is feminine singular:

• был = masculine
• была = feminine
• было = neuter
• были = plural

Because опечатка is feminine, you get:

• была одна опечатка

Even though в письме comes first, the verb still agrees with опечатка, not with письме.

Why is it одна опечатка, not один опечатка?