Мне трудно сосредоточиться, когда рядом кто‑то громко разговаривает по телефону.

the phone

Breakdown of Мне трудно сосредоточиться, когда рядом кто‑то громко разговаривает по телефону.

• мне: me
• когда: when
• рядом: nearby

Questions & Answers about Мне трудно сосредоточиться, когда рядом кто‑то громко разговаривает по телефону.

Why is it мне трудно, not я трудно? Why is мне in the dative case?

Russian often uses impersonal sentences to say “It is hard for me to do X.”

Structure:

• мне – dative case, “to me / for me”
• трудно – an adverb meaning “hard, difficult”
• infinitive verb – сосредоточиться

So мне трудно сосредоточиться literally feels like:

• “To me it is difficult to concentrate.” = “It’s hard for me to concentrate.”

You can say it with я, but the structure changes:

• Я с трудом сосредотачиваюсь… – “I concentrate with difficulty…”
• Мне трудно сосредоточиться… – more natural and common for this meaning.

The pattern мне/тебе/ему/нам/вам/им + трудно/легко/можно/нужно + infinitive is extremely common in Russian:

• Тебе легко говорить. – It’s easy for you to talk.
• Им трудно понять. – It’s hard for them to understand.

Why is сосредоточиться in the infinitive? Could it be я сосредоточусь or я сосредотачиваюсь?

After мне трудно, Russian normally uses the infinitive to express doing the action in general:

• Мне трудно сосредоточиться. – It’s hard for me to concentrate (in general / in that situation).

If you use a finite verb with я, the structure and nuance change: