Eu conto uma história à criança.

I tell the child a story.

Breakdown of Eu conto uma história à criança.

• eu: I
• uma: a
• a criança: the child
• contar: to tell
• a história: the story

Questions & Answers about Eu conto uma história à criança.

Why is there a grave accent on à instead of just writing a?

The grave accent on à shows the mandatory contraction of the preposition a (“to”) with the feminine singular article a (“the”). In Portuguese, a + a → à and a + o → ao. Without the accent you’d just have the preposition a, not the combined form.

What are the direct and indirect objects in Eu conto uma história à criança?

• uma história is the direct object (the thing you are telling).
• à criança is the indirect object (the person receiving the story).
  In English you’d say “I tell a story (direct) to the child (indirect).”

Why do we use the verb contar here instead of dizer?

Contar is the idiomatic choice for “telling” stories, anecdotes or events.

• You conta­r uma história, uma piada, um segredo…
• Dizer means “to say” or “to state” and takes clauses or direct speech, e.g. dizer a verdade, dizer “olá”.
  You wouldn’t say dizer uma história in Portuguese.

Is the subject pronoun Eu necessary? Can it be omitted?

No, it’s not required. Portuguese is a pro-drop language: the verb form conto already means “I tell.”

• Eu conto… (with emphasis on the subject)
• Conto… (completely natural and more common in casual speech)

How would you replace à criança with an indirect-object pronoun?

You use lhe (for both he/she in Portuguese):

• Enclisis (European Portuguese default): Conto-lhe uma história. or Eu conto-lhe uma história.
• In Brazilian Portuguese you’ll often hear proclisis: Eu lhe conto uma história.

Can I say para a criança instead of à criança?

In Brazil it’s common to use para (“for/to”), but in European Portuguese contar algo a alguém is the standard pattern.

• EP: Conto uma história à criança.
• BP acceptable: Conto uma história para a criança.
  Nuance: a emphasizes the idea of “addressing” someone, while para can feel like “for the benefit of.”

Does changing the word order affect the meaning? For example, Eu conto à criança uma história or À criança eu conto uma história?

Portuguese has fairly flexible word order. All three are correct:

• Eu conto uma história à criança. (neutral)
• Eu conto à criança uma história. (slight focus on criança)
• À criança eu conto uma história. (strong emphasis on child)
  The meaning stays the same; you’re just shifting emphasis.

Why is there an accent on história?

História is a proparoxytone (stress on the antepenultimate syllable: his-TÓ-ri-a). In Portuguese, all proparoxytones carry a written accent to mark the stress.

In English we say “I am telling a story.” How do you express the progressive in European Portuguese?

European Portuguese uses estar a + infinitive for ongoing actions:

• Eu estou a contar uma história à criança.
  Brazilian Portuguese more often uses the gerund:
• Eu estou contando uma história à criança.