Pasażer tłumaczy się kierowcy, że nie ma biletu.

The passenger explains to the driver that he doesn’t have a ticket.

Breakdown of Pasażer tłumaczy się kierowcy, że nie ma biletu.

• mieć: to have
• nie: not
• że: that
• bilet: the ticket

Questions & Answers about Pasażer tłumaczy się kierowcy, że nie ma biletu.

Why is there się after tłumaczy? What role does się play here?

się is a reflexive pronoun. In the verb tłumaczyć się it turns tłumaczyć (“to explain/translate”) into “to explain oneself” or “to make excuses.” Without się, tłumaczyć is a transitive verb meaning “to explain something” (e.g. tłumaczyć nowe słowa – “to explain new words”).

What’s the difference between tłumaczyć and tłumaczyć się?

• tłumaczyć (no się) is transitive – you need a direct object (what you explain).
• tłumaczyć się is intransitive – you don’t have a direct object, you only explain or excuse yourself to someone.

Why is kierowcy in the dative case here?

In Polish, with tłumaczyć się komuś (“to make excuses to someone”), the person is in the dative. kierowca in nominative → kierowcy in dative (“to the driver”).

Why is bilet in the genitive case (biletu) after nie ma?

After negation + existence (nie ma – “there isn’t”/“he doesn’t have”), Polish uses the genitive for the thing that is missing. So bilet (nom.) becomes biletu (gen.).