Learn Hardcore Norwegian: Hun oppfører seg høflig på kontoret.

Å oppføre seg is a reflexive verb meaning “to behave.” The reflexive pronoun seg is required with this verb. Without it, oppføre means something else (to stage/perform a play, or to erect/build).

Does the reflexive pronoun change with the subject?

Yes:

Jeg oppfører meg
Du oppfører deg
Han/Hun oppfører seg
Vi oppfører oss
Dere oppfører dere
De oppfører seg

Why can’t I say hun oppfører henne?

Because henne means “her” (someone else). Seg refers back to the subject (herself). If you need an object for “to someone,” use a preposition: Hun oppfører seg høflig mot henne (She behaves politely toward her).

How do I put oppføre seg in past or perfect?

Preterite (simple past): Hun oppførte seg høflig på kontoret.
Present perfect: Hun har oppført seg høflig på kontoret.
Future: Hun vil/skal oppføre seg høflig … / Hun kommer til å oppføre seg høflig …

What’s the imperative?

To one person: Oppfør deg! (Behave!)
To several people: Oppfør dere!

Why is høflig placed before på kontoret?

Norwegian prefers Manner before Place. So: Subject + Verb + Reflexive + Manner (høflig) + Place (på kontoret). You can front the place for emphasis: På kontoret oppfører hun seg høflig (note the inversion: verb before subject).

Where does ikke go in the negative?

After the verb phrase, i.e., after seg: Hun oppfører seg ikke høflig på kontoret. With fronting: På kontoret oppfører hun seg ikke høflig. Avoid Hun oppfører ikke seg.

Why use på with kontoret instead of i?

With workplaces/institutions we typically use på: på kontoret, på skolen, på sykehuset, på jobb. I kontoret is uncommon; to stress the physical interior, say inne på kontoret.

Why the definite form kontoret?

Norwegian often uses a “generic definite” for places like workplaces: på kontoret ≈ “at the office.” Forms of the neuter noun kontor:

Indefinite singular: kontor
Definite singular: kontoret
Indefinite plural: kontor
Definite plural: kontorene Note: å jobbe på kontor is a fixed phrase meaning “to work in an office (as a type of job).”

How is på kontoret different from på jobb and på jobben?

på kontoret: at the office (the workplace that is an office).
på jobb: at work (general).
på jobben: at the/one’s job (a bit more specific or colloquial).

Is høflig an adverb here? Does it need -t?

Yes, it’s used adverbially. Adjectives ending in -ig don’t add -t for adverbs in Bokmål, so høflig is correct; høfligt is wrong. As an adjective: en høflig kollega, den høflige kollegaen, høflige kolleger.

Can I use a synonym like pent instead of høflig?

Often, yes: Hun oppfører seg pent (nicely/politely). Nuance:

høflig = polite/courteous (manners).
pent = nicely, well (broader).
hyggelig = nice/friendly (not specifically about manners).
vennlig = friendly/kind; often with a target: vennlig mot alle.

What does oppføre mean without seg?

Different meanings:

To stage/perform: Teateret oppfører en komedie.
To erect/build: De oppførte et nytt bygg. So keep seg when you mean “behave.”

What’s the difference between Hun er høflig and Hun oppfører seg høflig?

Hun er høflig describes a (fairly) stable trait.
Hun oppfører seg høflig focuses on behavior in a given situation or context (like at work).

Any pronunciation tips for the sentence?

ø (in oppfører, høflig) is like French eu in “bleu” or German ö.
oppfører ≈ “OPP-føh-rer,” with a long fø.
seg is commonly pronounced like “sæi” in everyday speech; careful speech may have a hard g.
høflig ≈ “HØF-lig” (g often light).
kontoret ≈ “kon-TOO-reh,” stress on TOO.

How do I start with the place?

Front the place and invert subject and verb: På kontoret oppfører hun seg høflig. (V2 word order: the finite verb stays in second position.)

How do I form a yes/no question with this?

Put the verb first: Oppfører hun seg høflig på kontoret? The reflexive seg stays right after the verb.

Does seg work for both masculine and feminine (and plural)?

Yes. Han/hun oppfører seg, and for plural: De oppfører seg.

Is there a Nynorsk version?

Yes: Ho oppfører seg høfleg på kontoret. (Nynorsk uses ho and høfleg.)

What’s the passive form I should not confuse with this?

The s-passive oppføres means “is performed/staged”: Stykket oppføres i kveld. That’s unrelated to oppfører seg = behaves.

What are common mistakes to avoid?

Dropping the reflexive: ✗ Hun oppfører høflig … → ✓ Hun oppfører seg høflig …
Wrong preposition: ✗ i kontoret → ✓ på kontoret
Wrong adverb form: ✗ høfligt → ✓ høflig
Misplacing ikke: ✗ Hun oppfører ikke seg → ✓ Hun oppfører seg ikke