Learn Hardcore Italian: Dovrei smettere di controllare il telefono durante lo spuntino. - I should stop checking my phone during the snack.

Dovrei (conditional of dovere) = I should/I ought to. Softer, advice-like, self-reflective.
Devo (present of dovere) = I must/I have to. Stronger obligation or necessity. Examples:
Dovrei smettere... = I guess I should stop…
Devo smettere... = I need to/I've got to stop.

Why is it smettere di and not smettere a?

With an infinitive, smettere takes di: smettere di + infinitive (stop doing something).

Correct: Smettere di controllare
Not: ~Smettere a controllare~ Compare:
Verbs with di: finire di, cercare di, decidere di, promettere di
Verbs with a: cominciare a, continuare a, imparare a, aiutare a

Can I say smetterla di instead?

Yes—colloquial and very common:

Dovrei smetterla di controllare il telefono. Note:
smetterla di + infinitive (stop doing something)
Smettila! = Stop it! (imperative)
You can also say smetterla con + noun (e.g., smetterla con il telefono), but for actions, use di + infinitive.

Is controllare il telefono the most natural way to say “check my phone”?

It’s fine and understood. Nuances:

controllare il telefono/le notifiche = to check (purposefully inspect)
guardare il telefono = to look at your phone (very common in everyday speech)
Other options: dare un’occhiata al telefono, usare il telefono (to use), scrollare (to scroll, colloquial)

Can I use cellulare instead of telefono?

Yes:

il telefono is widely used for “phone” and often implies smartphone.
il cellulare explicitly means mobile phone.
lo smartphone is also used but feels more techy/loanword-like. All work here.

Why is it lo spuntino and not il spuntino?

Masculine nouns starting with s + consonant (as in sp), z, gn, ps, pn, x, y take lo:

lo spuntino, lo studente, lo zaino, lo psicologo By contrast: il telefono, il pranzo.

What’s the difference between spuntino and merenda?

la merenda: a snack, especially the mid‑afternoon one; very common with kids; set phrase: fare merenda.
lo spuntino: any light bite/snack at any time (also uno spuntino di mezzanotte). Both translate as “snack,” but merenda is the classic afternoon snack; spuntino is more generic.

Is a merenda more idiomatic than durante lo spuntino? Could I say allo spuntino?

For meals/snack times, Italians often use a + meal: a colazione, a pranzo, a cena, and idiomatically a merenda.
So: Non dovrei guardare il telefono a merenda sounds very natural.
Durante lo spuntino/la merenda is also correct and emphasizes “during the snack (period).”
allo spuntino is uncommon unless referring to a specific event (e.g., allo spuntino aziendale).

What’s the difference between durante and mentre here?

durante + noun: durante lo spuntino/la merenda
mentre + clause: mentre faccio merenda / mentre faccio uno spuntino Don’t say ~durante che~. You could rephrase: Dovrei smettere di guardare il telefono mentre faccio merenda.

Do I need the article before telefono? What about saying “my phone”?

Yes, use the article: controllare il telefono (dropping it sounds wrong).
To specify it’s yours: il mio telefono. But often il telefono already implies your phone from context.

How do I avoid repeating il telefono with a pronoun?

Attach the direct object pronoun to the infinitive:

Dovrei smettere di controllarlo durante la merenda. Here, lo = il telefono and cliticizes onto controllare → controllarlo.

How do I say “I shouldn’t check the phone” versus “I shouldn’t stop checking the phone”?

“I shouldn’t check the phone”: Non dovrei controllare il telefono durante lo spuntino.
“I shouldn’t stop checking the phone”: Non dovrei smettere di controllare il telefono… (opposite meaning!). Be careful with the non.

How do I say “I should have stopped checking my phone”?

Avrei dovuto smettere di controllare il telefono durante lo spuntino. (missed obligation/regret) Compare:
Ho dovuto smettere di… = I had to stop (external necessity), not “should have.”

How do I tell someone else to stop checking their phone?

Informal singular: Smetti di guardare il telefono durante la merenda! / Smettila di guardare il telefono!
Formal singular (Lei): Smetta di guardare il telefono…
Plural (voi): Smettete di guardare il telefono…

Any pronunciation tips for the sentence?

Dovrei: do-VREI (diphthong like “ay” in “day”).
smettere: SMÈT-te-re (clear double T).
di controllare: di con-trol-LÀ-re (double L; stress on -là-).
il telefono: il te-LE-fo-no (stress on LE).
durante: du-RAN-te.
lo spuntino: lo spun-TI-no. Roll the Italian r lightly; hold double consonants a touch longer.