Breakdown of Það er verið að mála vegginn í dag.
Questions & Answers about Það er verið að mála vegginn í dag.
Literally it’s “There is been to …,” but functionally it’s an impersonal way to say that something is currently being done. It corresponds to English either as:
- “X is being V-ed” (passive progressive), or
- “They are V-ing X” (colloquial active with an unspecified ‘they’).
So Það er verið að mála vegginn ≈ “The wall is being painted” / “They’re painting the wall.”
Verið is the past participle (often called the supine form) of vera “to be.” In the fixed construction er verið að + infinitive, it helps form the impersonal progressive (“is being …-ed”). It is not a perfect tense here.
You can change tense with the finite form of vera:
- Past: Það var verið að mála vegginn (í gær). “The wall was being painted (yesterday).”
- Future-like: Það verður verið að mála vegginn (á morgun). “The wall will be being painted (tomorrow)”—grammatical but stylistically heavy; Icelandic usually rephrases this.
For a completed result, Icelandic prefers a different construction: Það er búið að mála vegginn “The wall has been painted / it’s (now) painted.”
Because Það er verið að … is an impersonal construction that does not promote the object to subject. The object stays in the object case, hence accusative vegginn (“the wall”). Using nominative veggurinn here would be ungrammatical in this pattern.
Note: You may front the object for emphasis while keeping accusative:
- Vegginn er verið að mála í dag. “The wall (acc.) is being painted today.”
Yes, but specifically an impersonal progressive passive. Contrast:
- Impersonal progressive passive: Það er verið að mála vegginn.
- Stative/result passive: Veggurinn er málaður. “The wall is painted (in a painted state).”
- Canonical agentive passive with “by”: Veggurinn er málaður af málurum. “The wall is painted by painters.”
- Neutral: Það er verið að mála vegginn í dag.
- Topicalize time: Í dag er verið að mála vegginn.
- Yes/no question: Er verið að mála vegginn í dag?
- News-style (formal): Verið er að mála vegginn í dag.
Don’t make the object nominative in this construction; keep it accusative even if you front it: Vegginn er verið að mála …
- Yes/no question: Er verið að mála vegginn í dag?
- Negative: Það er ekki verið að mála vegginn í dag.
- Negative question: Er ekki verið að mála vegginn í dag?
You can add an agent with af + dative, though Icelandic often prefers an active sentence:
- Passive with agent: Það er verið að mála vegginn af málurum / af Jóni.
- Active alternative: Málarnir eru að mála vegginn í dag. “The painters are painting the wall today.”
Use a subject with vera að + infinitive:
- Þau eru að mála vegginn í dag. “They are painting the wall today.” (Use þau for a mixed/unspecified group; þeir for a male group; þær for a female group.)
Because er að vera málaður means “is about to be painted,” not “is being painted.” If you want “about to get painted,” you’d use:
- Veggurinn er að verða málaður. “The wall is about to be painted.” For “is being painted (right now),” stick with Það er verið að mála vegginn.
Í dag means “today.” Common positions:
- End: Það er verið að mála vegginn í dag.
- Fronted: Í dag er verið að mála vegginn.
It’s the suffixed definite article “the.”
- Indefinite: vegg “a wall” (accusative)
- Definite: vegginn “the wall” (accusative) Nominative definite would be veggurinn (“the wall”), but remember this construction needs accusative here.
Since veggur is masculine, use hann:
- Það er verið að mála hann í dag. “He/it (the wall) is being painted today.”