Én próbálok nem késni.

I try not to be late.

Breakdown of Én próbálok nem késni.

• én: I
• nem: not
• késni: to be late
• próbálni: to try

Questions & Answers about Én próbálok nem késni.

Do I have to include the pronoun Én?

No. Hungarian usually drops subject pronouns because the verb ending shows the subject.

• Natural: Próbálok nem késni.
• With emphasis/contrast: Én próbálok nem késni (implying “I do, even if others don’t”).

Why is nem placed before késni and not before próbálok?

Because you want to negate the being-late, not the trying.

• Próbálok nem késni. = I try not to be late.
• Nem próbálok késni. = I am not trying to be late (i.e., I’m not doing it on purpose).

Can I use ne instead of nem here?

Not in this structure. Nem negates an infinitive (késni). Ne is used with a finite verb in the imperative/subjunctive.

• Infinitive negation: (Meg)próbálok nem (el)késni.
• Imperative: Ne késs! (Don’t be late!)
• Subjunctive in a clause: e.g., …hogy ne késsek (so that I won’t be late).

Should it be késni or elkésni?

Both are possible, but there’s a nuance:

• késni = to be late in general; also used for things (e.g., trains).
• elkésni = to end up arriving late (result-focused), very common for people.
  So for yourself: (Meg)próbálok nem elkésni is very idiomatic; (meg)próbálok nem késni is also fine.
  For things: A vonat késik (The train is late).

Do I need the prefix meg- (as in megpróbálok)?

Not required, but very common.

• Próbálok… tends to sound habitual/ongoing.
• Megpróbálok… often signals a concrete attempt (e.g., in this specific case).
  Both are correct: Próbálok/megpróbálok nem (el)késni.

Why is it próbálok and not próbálom?

Hungarian has indefinite vs. definite conjugation. Use:

• próbálok (indefinite) when there’s no definite direct object.
• próbálom (definite) when the (embedded) action involves a definite object.
  Examples:
• Megpróbálok futni. (no object → indefinite)
• Megpróbálok megnyomni egy gombot. (indefinite object)
• Megpróbálom megnyomni a gombot. (definite object “the button”)
• Megpróbálom nem lekésni a vonatot. (definite object “the train”)

How is késni formed from késik? What’s with -ik verbs?

For most -ik verbs, the infinitive drops -ik and adds -ni: késik → késni.
A few are irregular (e.g., eszik → enni, iszik → inni), but késik → késni is regular. Other regular example: érkezik → érkezni.

Does this mean “I try” or “I’m trying”?

Both. Hungarian present tense covers simple and progressive aspects. Próbálok nem (el)késni can mean “I try” or “I’m trying,” depending on context.

How do I say “Try not to be late!”?

• Informal singular: Próbálj meg nem elkésni! or simply Ne késs!
• Polite/formal singular: Próbáljon meg nem elkésni! / Ne késsen!
• Informal plural: Próbáljatok meg nem elkésni! / Ne késsetek!

Can I express it positively as “I try to be on time”?

Yes:

• Próbálok pontos lenni. (I try to be punctual.)
• (Meg)próbálok időben érkezni/odaérni. (I try to arrive on time.)

Is Nem próbálok késni the same as the original sentence?

No.

• Próbálok nem késni. = I try not to be late.
• Nem próbálok késni. = I’m not trying to be late (i.e., I’m not aiming to be late).

Where do adverbs like “always/usually” go?

They typically precede the main verb (and often follow the optional pronoun):

• (Én) mindig megpróbálok nem elkésni.
• Általában próbálok nem késni.
  Be careful: Általában nem próbálok késni means “I usually don’t try to be late,” which flips the meaning.

Can I front the “not be late” part for emphasis?

Yes, for focus/emphasis you can front it:

• Nem (el)késni próbálok, csak sok a dugó. (What I’m trying to do is not be late…)
  The neutral, everyday order remains Próbálok nem (el)késni.

Is there a separate word for “to” (as in “try to”)?

No. Hungarian uses the infinitive suffix -ni to express “to VERB.”

• próbálok + késni = “I try to be late”
• próbálok nem késni = “I try not to be late” (with nem for negation)