Én nem szeretek késni.

I do not like to be late.

Breakdown of Én nem szeretek késni.

• én: I
• szeretni: to like
• nem: not
• késni: to be late

Questions & Answers about Én nem szeretek késni.

Do I need to say Én, or can I drop it?

You can drop it. Hungarian verb endings show the subject, so Nem szeretek késni is the default. Keep Én for emphasis or contrast: Én nem szeretek késni = “I don’t like being late (but others might).”

Why does nem come before szeretek?

In simple negation, nem stands immediately before the finite verb (or the copula). Here the finite verb is szeretek; késni is an infinitive, so it can’t host the negation. Hence: (Én) nem szeretek késni.

Can I say Szeretek nem késni? What’s the difference?

Yes, but it means something else.

• Nem szeretek késni = I don’t like being late. (The dislike is negated.)
• Szeretek nem késni (or the emphatic Nem késni szeretek) = I like not being late; I like being on time. (The “not” belongs to the activity.)

Why is it szeretek and not szeretem?

• The usual pattern for “I like to …” is szeretek + infinitive, using the indefinite conjugation.
• Use szeretem (definite) when there is a definite direct object, often a noun: Szeretem a kávét.
• If the infinitive has a definite object, Hungarian often makes the main verb definite: Szeretem énekelni ezt a dalt “I like to sing this song.” With no definite object here, it’s szeretek: Nem szeretek késni.

How do you conjugate szeret in the present?

• Indefinite: szeretek, szeretsz, szeret, szeretünk, szerettek, szeretnek.
• Definite: szeretem, szereted, szereti, szeretjük, szeretitek, szeretik.

Why is it késni and not kések?

Because after verbs like szeret, akar (want), tud (can), you use the infinitive (-ni form). The main finite verb here is szeretek.
Base verb: késik = “to be late.”

• kések = “I am late” (finite, present)
• késni = “to be late” (infinitive)

Is késni related to kés (“knife”)? Any pronunciation tips?

They’re unrelated. Here the verb is késik “be late.”
Pronunciation: Én nem szeretek késni ≈ [eːn nɛm sɛrɛtɛk keːʃni].

• é is a long mid “ay”-like vowel.
• s is “sh”; sz is “s.”
• Stress is always on the first syllable of each word.

What’s the difference between késni and elkésni?

• késni: general “to be late.”
• elkésni: “to end up being late/arrive late” (the prefix el- marks the result). Both work here: Nem szeretek (el)késni.
  With a finite verb, the prefix splits under negation/focus: Elkések → Nem kések el. In your sentence the negation targets szeretek, so the prefix stays attached to the infinitive: nem szeretek elkésni.

Can I change the word order for emphasis?

Yes, with different nuances:

• Nem szeretek késni. Neutral statement.
• Én nem szeretek késni. Emphasizes “I.”
• Késni nem szeretek. Focuses “being late” as the thing I dislike.
• Nem késni szeretek. Emphasizes the positive preference for punctuality.

How do I say “be late for a class/meeting” idiomatically?

Use elkésik with -ról/-ről (“from”):

• Elkéstem az óráról / a megbeszélésről. = I was late for class / the meeting.

Related:

• Lekéstem a buszt. = I missed the bus. (different verb: lekésik
  • accusative)
• Későn érkeztem. = I arrived late.

Does szeret mean “like” or “love”? And how do I say “would like”?

• szeret covers both “like” and “love,” context decides: Szeretem a családomat = I love my family.
• “Would like” is szeretnék (1sg conditional): Szeretnék időben érkezni.

Can I use a stronger verb than “not like”?

Yes:

• Utálok késni. = I hate being late.
• Gyűlölök késni. = I detest being late. (stronger, less casual)

How do I add “never”?

Hungarian uses negative concord:

• Soha nem szeretek késni.
  Colloquial single word:
• Sose szeretek késni.

Any special notes because késik is an -ik verb?

• 1sg present drops -ik: kések (not “késikek”).
• Infinitive formed by removing -ik and adding -ni: késni.
• When chaining with another verb, use the infinitive: (Nem) szeretek késni / elkésni.