Learn Hardcore Greek: Χωρίς λίγη πρωτοβουλία, είτε στο μάθημα είτε στη ζωή, μένουμε στάσιμοι. - Without a bit of initiative, either in class or in life, we remain stagnant.

χωρίς λίγη πρωτοβουλία = without a bit of initiative / without some initiative
It introduces a condition lacking something: if we don't have X, then Y happens.

So syntactically it works like English without + noun / -ing:

Χωρίς λίγη πρωτοβουλία, μένουμε στάσιμοι.
= Without some initiative, we remain stuck.

Why is it λίγη πρωτοβουλία and not λίγο πρωτοβουλία?

Because λίγη agrees grammatically with πρωτοβουλία:

πρωτοβουλία is feminine, singular, accusative.
The adjective λίγος (little, few) must match:
- masc: λίγος
- fem: λίγη
- neut: λίγο

So:

λίγη πρωτοβουλία = a bit of initiative (feminine noun)
λίγο θάρρος = a bit of courage (neuter noun)

When λίγο is used as an adverb (e.g. μίλησε λίγο = he spoke a little), it stays λίγο and doesn’t change. Here, it’s an adjective modifying a noun, so it must be λίγη.

Why is there no article before λίγη πρωτοβουλία (why not χωρίς τη λίγη πρωτοβουλία)?

Greek usually omits the article when talking about an indefinite, non-specific amount of something abstract:

χωρίς λίγη πρωτοβουλία = without (any) initiative / without some initiative
Adding an article (χωρίς τη λίγη πρωτοβουλία) would sound wrong and unnatural here; it would suggest a very specific, already-known “small amount of initiative,” which doesn’t fit the general proverb-like meaning.

So for general, non-specific ideas like υπομονή, αγάπη, πρωτοβουλία, etc., Greek often drops the article, especially after χωρίς.

What does the είτε … είτε … structure mean, and how is it different from just ή … ή …?

Είτε … είτε … means either … or …, usually in a more “balanced” or slightly more formal way than plain ή … ή ….

είτε στο μάθημα είτε στη ζωή
= either in class or in life

You could also say:

ή στο μάθημα ή στη ζωή – grammatically fine, slightly simpler/colloquial.

Often:

είτε … είτε … feels more like “whether … or …” in English, especially in generic statements:
- Χωρίς λίγη πρωτοβουλία, είτε στο μάθημα είτε στη ζωή, μένουμε στάσιμοι.
  = Without some initiative, whether in class or in life, we stay stuck.

What is the difference between στο μάθημα and στη ζωή grammatically?

Both are σε + definite article contractions, followed by a noun in the accusative:

στο μάθημα = σε + το μάθημα
- μάθημα is neuter → article το
στη ζωή = σε + την ζωή → στη(ν) ζωή
- ζωή is feminine → article την, which contracts to στη(ν)

So the pattern is:

σε + το → στο (neuter)
σε + τον → στον (masc)
σε + την → στη(ν) (fem)

Meaning-wise:

στο μάθημα = in class / in the lesson
στη ζωή = in life (very idiomatic, like English “in life in general”).

Why is ζωή in the accusative after σε? I thought σε means “in” or “at”.

In Greek, the preposition σε is followed by the accusative case, regardless of whether it means in, at, on, to in English.

So:

σε + ζωή (acc.) → στη ζωή
σε + μάθημα (acc.) → στο μάθημα

This is different from English, where “in” doesn’t change the form of the noun. In Greek the preposition σε governs the accusative.

Who is the subject of μένουμε? Is it a specific “we” or a general “we/you/people”?

Grammatically, μένουμε is 1st person plural (we stay / we remain).

In usage here, it’s a generic “we”, like English:

Without some initiative, we stay stuck
where “we” really means “people in general / you / anyone”.

Greek often uses:

εμείς / μένουμε (we stay)
or κανείς (one / anyone)
or you (2nd person singular) in similar generic statements.

Here, μένουμε gives a collective, inclusive tone: this is true for all of us.

Why is στάσιμοι masculine plural, and not something like στάσιμο?

The adjective στάσιμοι must agree with the implied subject of the verb μένουμε:

μένουμε = we remain → 1st person plural
Adjectives describing “we” also go to plural:
- masc/fem mixed or generic plural: στάσιμοι

So:

εγώ μένω στάσιμος / στάσιμη (I remain stuck – masc/fem)
εσύ μένεις στάσιμος / στάσιμη (you stay stuck)
εμείς μένουμε στάσιμοι / στάσιμες (we stay stuck – masc/mixed / fem-only group)

In a proverb-like, generic statement, Greek tends to default to masculine plural (στάσιμοι) for “people in general”.

What exactly does στάσιμοι mean here? Is it only “physically still”?

Στάσιμος/στάσιμοι can be:

Literally: not moving, not flowing (e.g. στάσιμο νερό = stagnant water)
Figuratively: not progressing, not developing, stuck in the same state

In this sentence it’s clearly figurative:

μένουμε στάσιμοι = we don’t move forward in our development; we stay at the same level.

Closest natural translations:

we remain stuck
we stay stagnant / we don’t progress.

Why is it μένουμε (present) and not θα μείνουμε (future) when English might say “we will remain stuck”?

Greek often uses the present tense to express general truths, habits, and timeless facts—what English sometimes expresses with present or future.

So:

Χωρίς λίγη πρωτοβουλία, … μένουμε στάσιμοι.
= Without some initiative, … we remain / we end up stuck.

You could say:

θα μείνουμε στάσιμοι = we will remain / end up stuck (more concrete future)

But the present μένουμε sounds more like a proverb or a general rule of life, which fits the sentence’s tone better.

Can the word order είτε στο μάθημα είτε στη ζωή be reversed, and does it change the meaning?

Yes, you can reverse it:

είτε στη ζωή είτε στο μάθημα

Meaning is the same: either in life or in class. Greek word order is relatively flexible, especially with such parallel phrases. Reordering just changes emphasis slightly, not the core meaning.