Learn Hardcore German: Statt dass wir heute lange diskutieren, treffen wir eine schnelle Entscheidung. - Instead of discussing for a long time today, we make a quick decision.

a noun: statt einer Diskussion – instead of a discussion
a zu
- infinitive: statt heute lange zu diskutieren – instead of discussing for a long time today

When you want to introduce a full clause with a finite verb (subject + conjugated verb), you can use statt dass:

Statt dass wir heute lange diskutieren, … – Instead of (the fact) that we discuss for a long time today, …

In this sentence the subjects are the same (wir … diskutieren / wir … treffen), so both are possible:

Statt dass wir heute lange diskutieren, treffen wir eine schnelle Entscheidung.
Statt heute lange zu diskutieren, treffen wir eine schnelle Entscheidung.

Both are correct; statt … zu + Infinitiv is very common in spoken German, while statt dass sounds a bit more explicit and somewhat more formal/structured.

What exactly is statt dass grammatically? Is it one unit, like weil or dass?

Yes. statt dass is treated as a two‑word subordinating conjunction, similar to:

anstatt dass – instead of (the fact that) …
ohne dass – without (the fact that) …

So:

It introduces a subordinate clause.
The finite verb in that clause goes to the end.
The whole subordinate clause is separated by a comma from the main clause.

In your sentence, the clause dass wir heute lange diskutieren is a subordinate clause introduced by statt + dass acting together as a conjunction.

Why is the verb diskutieren at the end of dass wir heute lange diskutieren?

Because dass is a subordinating conjunction. In German, subordinating conjunctions (like dass, weil, obwohl, wenn etc.) send the finite verb to the end of the clause.

Structure:

dass – conjunction
wir – subject
heute – time adverb
lange – adverb of duration
diskutieren – finite verb at the end

So the order … dass wir heute lange diskutieren is required. Something like … dass wir diskutieren heute lange would be wrong in standard German.

In the second part, why is it treffen wir and not wir treffen?

The second part is a main clause that follows a long subordinate clause. German main clauses follow the verb‑second (V2) rule:

The finite verb must be the second element in the clause.

Here, the entire subordinate clause Statt dass wir heute lange diskutieren counts as one element in the Vorfeld (the “first position”). The next element must therefore be the finite verb:

[Statt dass wir heute lange diskutieren], treffen wir eine schnelle Entscheidung.
1st element: whole subordinate clause
2nd element (finite verb): treffen
then subject: wir

If you said … diskutieren, wir treffen eine schnelle Entscheidung, the finite verb (treffen) would be third, which breaks the V2 rule for main clauses.

Why is eine schnelle Entscheidung in the accusative case?

Because Entscheidung is the direct object of the verb treffen:

treffen in this collocation means to make (a decision).
The thing you “make” (the decision) is the object, so it is in the accusative.

Declension of eine schnelle Entscheidung:

Nominative (subject): eine schnelle Entscheidung
Accusative (direct object): eine schnelle Entscheidung

For feminine nouns, nominative and accusative singular look the same, but here it functions as an accusative object.

Why does the adjective schnelle have the ending -e?

The endings come from adjective declension. We have:

Article: eine (indefinite article, feminine, singular)
Noun: Entscheidung (feminine)
Case: accusative

After eine with a feminine singular noun in nominative or accusative, the adjective takes the ending -e:

eine schnelle Entscheidung – a quick decision
eine neue Wohnung – a new flat
eine wichtige Frage – an important question

So schnell becomes schnelle: eine schnelle Entscheidung.

Why is treffen used with Entscheidung? Can I say eine Entscheidung machen?

Eine Entscheidung treffen is a very common fixed collocation in German, meaning:

eine Entscheidung treffen = to make a decision

Alternatives:

eine Entscheidung fällen – also correct, more formal/literary
(sich) entscheiden – to decide (verb form):
- Wir entscheiden uns heute schnell. – We’ll decide quickly today.

Eine Entscheidung machen is not idiomatic. People will understand you, but it sounds foreign. Native speakers almost always use treffen, fällen, or the verb (sich) entscheiden.

Why is it lange diskutieren and not viel diskutieren?

Both lange and viel can be used with verbs, but they express different ideas:

lange diskutieren – to discuss for a long time (duration)
viel diskutieren – to discuss a lot (quantity/frequency/intensity)

In this sentence, the contrast is:

not having a long discussion
vs. making a quick decision

So lange diskutieren (long duration) matches this idea better. You could say viel diskutieren, but that would slightly shift the meaning to “discuss a lot / in great amounts,” not specifically “for a long time.”

Can I move heute or lange to other positions in the first clause, and would that change the meaning?

You have some freedom, but not all orders sound equally natural.

Most natural here:

Statt dass wir heute lange diskutieren, … – neutral, standard order (time → duration → verb)

Other possible but slightly marked options:

Statt dass wir lange heute diskutieren, … – unusual; emphasis on lange, feels awkward.
Statt dass wir lange diskutieren heute, … – can appear in speech for emphasis, but not standard written style.
Statt dass wir heute diskutieren und zwar lange, … – adds a bit of emphasis, but changes the structure.

General tendency:

Put time adverbials like heute earlier, and manner/duration adverbs like lange closer to the verb.
Changing the order usually changes emphasis more than basic meaning.

Why is there a comma before treffen wir?

Because German requires commas to separate subordinate clauses from the main clause.

Statt dass wir heute lange diskutieren = subordinate clause
treffen wir eine schnelle Entscheidung = main clause

Rule: a subordinate clause introduced by a subordinating conjunction (dass, weil, obwohl, wenn, statt dass, etc.) must be set off with a comma.

So the comma in:

Statt dass wir heute lange diskutieren, treffen wir eine schnelle Entscheidung.

is mandatory in standard written German.

Is Statt dass wir heute lange diskutieren, … formal? What would be a more colloquial version?

Statt dass wir … is perfectly correct and not extremely formal, but it does feel a bit more bookish/written than some alternatives.

More colloquial / very common would be:

Statt heute lange zu diskutieren, treffen wir eine schnelle Entscheidung.
Anstatt heute lange zu diskutieren, treffen wir eine schnelle Entscheidung.

In everyday spoken German, you will very often hear statt / anstatt … zu + Infinitiv instead of statt dass.

Could I also say Heute treffen wir eine schnelle Entscheidung, statt dass wir lange diskutieren? Is that correct, and does it change the emphasis?

Yes, that sentence is grammatical:

Heute treffen wir eine schnelle Entscheidung, statt dass wir lange diskutieren.

Here:

The main clause starts with Heute → first position.
The finite verb of the main clause (treffen) is in second position → treffen wir.
The statt dass‑clause follows as a subordinate clause, separated by a comma.

Emphasis:

Original: Statt dass wir heute lange diskutieren, treffen wir eine schnelle Entscheidung.
→ Focus on avoiding the long discussion; that contrast comes first.
Variant: Heute treffen wir eine schnelle Entscheidung, statt dass wir lange diskutieren.
→ Focus on what we are doing today (making a quick decision), contrasted with what we are not doing.

Meaning is basically the same; only the focus and information flow change.