Learn Hardcore German: Heute gehe ich eher früh schlafen, um morgen fit zu sein. - Today I am going to bed rather early to be fit tomorrow.

German main clauses follow the verb-second (V2) rule. Whatever you put first (here: Heute) takes the first position, and the finite verb (gehe) must come next. The subject (ich) then follows: Heute | gehe | ich ...

Why use gehe ... schlafen instead of just schlafe?

Ich gehe schlafen means “I’m going to bed (to sleep).” It describes the action of going to bed. Ich schlafe means “I am sleeping,” i.e., you are already asleep. To express the plan/intention for tonight, Germans say (ins Bett) gehen, not schlafen alone.

Is schlafen gehen or gehen schlafen correct here?

Both are used:

Very common: Ich gehe schlafen.
Also heard/seen: Ich gehe früh schlafen.
With a future auxiliary: Ich werde früh schlafen gehen. Don’t say: Ich gehe früh schlafen gehen. (That doubles the verb unnecessarily.)

What does eher mean here, and how is it different from lieber and früher?

eher here = “rather/relatively/on the earlier side.” eher früh ≈ “rather early,” a hedge.
lieber = “rather/would prefer.” Example: Ich würde lieber zu Hause bleiben.
früher = “earlier (than something/than usual)” or “in the past.” Example: Heute gehe ich früher schlafen (als sonst).

Is eher früh natural? Are there alternatives?

Yes, it’s natural. Alternatives with a similar nuance:

ziemlich früh
relativ früh
recht früh If you mean “earlier than usual,” früher is the clearest: Heute gehe ich früher schlafen.

Why is it früh and not frühe?

Here früh is an adverb (no ending). frühe is an adjective form used before a noun: die frühe Uhrzeit, der frühe Abend. After verbs (go, sleep, come), use the adverb: früh.

Why is there a comma before um?

German requires a comma before an infinitive clause introduced by um, ohne, statt, außer, als. This is an um … zu purpose clause, so the comma is mandatory.

What’s the difference between um … zu and damit?

Both express purpose:

Use um … zu when the subject is the same in both clauses: …, um morgen fit zu sein. (Subject = I in both.)
Use damit when the subject changes: …, damit du morgen fit bist.

Why zu sein and not zu werden?

um morgen fit zu sein = “in order to be fit tomorrow” (emphasis on the resulting state).
um morgen fit zu werden = “in order to become fit tomorrow” (emphasis on the process of becoming fit). For sleep/rest, Germans typically target the state: fit zu sein.

Can morgen go elsewhere in the clause? Is …, um fit zu sein morgen okay?

The natural spot is before the predicate: …, um morgen fit zu sein. Other positions are possible but sound marked. …, um fit zu sein morgen is grammatically possible but stylistically odd in everyday speech.

Why is morgen lowercase here?

Lowercase morgen is the adverb “tomorrow.” Capitalized der Morgen is the noun “the morning.” In the sentence, it means “tomorrow,” so it’s lowercase.

Why is schlafen at the end of the first clause?

German splits complex verb groups into a “bracket.” The finite verb (gehe) sits early (V2), and the non-finite part (schlafen) goes to the end: Heute [gehe] ich … [schlafen].

Could I use the future tense with werden instead of the present?

You could say: Heute werde ich eher früh schlafen gehen, … But German normally uses the present with a time adverbial for near-future plans: Heute gehe ich … is preferred and perfectly clear.

Can I say Heute schlafe ich eher früh?

That’s unusual, because it says you “sleep early,” not that you “go to bed early.” Better: Heute gehe ich eher früh ins Bett / Heute gehe ich eher früh schlafen. If you truly mean the moment of falling asleep: Heute schlafe ich früh ein (“fall asleep early”).

Is fit really German? What nuance does it have?

Yes, fit is common in German. Here it means “rested/energetic/in good shape.” Close options:

ausgeruht (well-rested)
munter (alert/bright)
leistungsfähig (able to perform)
gesund (healthy; broader than “fit”)

Are there natural rephrasings of the whole sentence?

A few options:

Heute gehe ich relativ früh ins Bett, damit ich morgen fit bin.
Heute gehe ich früher schlafen, um morgen fit zu sein.
Heute lege ich mich früh hin, um morgen fit zu sein.