Breakdown of Der Besitzer unterschreibt mit einem blauen Kugelschreiber und legt eine Kopie bei.
und
and
mit
with
blau
blue
eine
a; (feminine, accusative)
unterschreiben
to sign
der Besitzer
the owner
einem
a; (masculine, dative)
der Kugelschreiber
the ballpoint pen
beilegen
to include
die Kopie
the copy
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Questions & Answers about Der Besitzer unterschreibt mit einem blauen Kugelschreiber und legt eine Kopie bei.
Which case does mit take, and why is it mit einem blauen Kugelschreiber?
- mit always takes the dative case.
- Kugelschreiber is masculine; the dative singular of the indefinite article is einem.
- With a determiner in the dative, adjectives take the ending -en: mit einem blauen Kugelschreiber.
Why is it blauen and not blauer/blauem/blau?
Because the phrase is dative masculine with an article:
- Dative + any article (der-/ein- words) → adjective ends in -en: einem blauen Kugelschreiber.
- Without an article (strong ending), it would be mit blauem Kugelschreiber.
- With a definite article: mit dem blauen Kugelschreiber.
Can I omit the article and say mit blauem Kugelschreiber?
Yes. Mit blauem Kugelschreiber is perfectly grammatical (a bit more clipped/formulaic). Using einem is slightly more conversational and emphasizes “with a (particular) blue pen.” Both are fine.
What’s the difference between unterschreiben, unterzeichnen, and signieren?
- unterschreiben: the default everyday verb for signing documents.
- unterzeichnen: more formal/official (legal, diplomatic).
- signieren: “to autograph” (books, posters) or in tech contexts “to sign digitally.” For normal paperwork, prefer unterschreiben (or unterzeichnen in formal registers).
Why is legt … bei split up?
Because beilegen is a separable verb. In main clauses, the finite verb is in 2nd position and the separable prefix goes to the end: legt … bei.
- Subordinate clause: …, dass er eine Kopie beilegt.
- With a modal/infinitive: Er will eine Kopie beilegen.
What exactly does beilegen mean here, and what are good alternatives?
Here beilegen means “to enclose (with a letter/parcel).”
- Also common for letters: beifügen (separable: fügt … bei; infinitive: beifügen).
- For emails: anhängen (attach), als Anhang schicken, or formal beifügen.
- Note: beilegen can also mean “to settle” (e.g., einen Streit beilegen) in a different context.
How do I put the sentence in the past?
- Perfect: Der Besitzer hat mit einem blauen Kugelschreiber unterschrieben und eine Kopie beigelegt.
- unterschreiben (inseparable prefix) → past participle unterschrieben (no ge-).
- beilegen (separable) → past participle beigelegt (ge- goes between prefix and stem).
Do I have to mention what the copy is enclosed with? Is legt eine Kopie bei enough?
It’s fine as-is; the context usually makes it clear (e.g., a letter or shipment). If you want to be explicit: Er legt dem Brief/dem Schreiben eine Kopie bei. (Thing enclosed = accusative; thing it’s enclosed with = dative.)
Why is there no comma before und?
German normally doesn’t use a comma for simple coordination with und. You’d only use a comma when separating two independent main clauses for clarity (often with different subjects), not needed here.
Why Der Besitzer and not den Besitzer?
Der Besitzer is the subject (nominative). Eine Kopie is the direct object (accusative). If Besitzer were the object, it would be den Besitzer (accusative masculine singular).
Is Besitzer the same as Eigentümer?
- Everyday speech: often used interchangeably for “owner.”
- Legal/technical: Eigentümer = legal owner; Besitzer = possessor (the person who has physical control). A tenant can be the Besitzer of an apartment without being the Eigentümer.
Can I move mit einem blauen Kugelschreiber elsewhere in the sentence?
Yes, but keep it close to the verb it semantically belongs to:
- Fine: Mit einem blauen Kugelschreiber unterschreibt der Besitzer und legt eine Kopie bei. (fronted for emphasis)
- Avoid ambiguity: Der Besitzer unterschreibt und legt mit einem blauen Kugelschreiber eine Kopie bei sounds like he uses the pen to enclose a copy, which is odd.
How would the plural look (“The owners sign … and enclose copies”)?
Die Besitzer unterschreiben mit blauen Kugelschreibern und legen Kopien bei.
- Dative plural: adjective blauen; noun takes -n in dative plural → Kugelschreibern.
What’s the nuance among Kugelschreiber, Kuli, Stift, and Füller?
- Kugelschreiber: ballpoint pen (neutral, standard).
- Kuli: colloquial short form for ballpoint pen.
- Stift: generic “pen/pencil/marker” (depends on context).
- Füller/Füllfederhalter: fountain pen.
Should Kugelschreiber and Kopie be capitalized?
Yes. All German nouns are capitalized: Der Besitzer, Kugelschreiber, Kopie.
How do I say “A copy is enclosed”?
Use the intransitive verb beiliegen: Eine Kopie liegt bei. (Also possible: Eine Kopie ist beigelegt, but liegt bei is very idiomatic in correspondence.)