In French, the word même can emphasize extreme cases ("even") or highlight self-reliance ("oneself"), depending on how it is used.
Adverbial même (Even)
As an adverb, même means "even." It is invariable (it never changes form) and is placed right before the noun or phrase you want to emphasize.
| As for DIY, even my uncle learns quickly. | En ce qui concerne le bricolage, même mon oncle apprend vite. |
| Even this craftsman has trouble finishing the repair. | Même cet artisan a du mal à finir la réparation. |
When modifying a verb, même typically follows the conjugated verb. In negative sentences, it usually sits between the verb and pas to mean "not even."
| You do not even use the hammer! | Tu n'utilises même pas le marteau ! |
The Emphatic Suffix -même (Oneself)
To say "myself," "yourself," or "themselves," French adds the suffix -même to a stressed pronoun (like moi, toi, or lui) with a hyphen. If the pronoun refers to more than one person, the suffix becomes -mêmes.
| Stressed Pronoun | Emphatic Form | Meaning |
|---|---|---|
| moi | moi-même | myself |
| toi | toi-même | yourself (informal) |
| lui / elle | lui-même / elle-même | himself / herself |
| nous | nous-mêmes | ourselves |
| vous | vous-même / vous-mêmes | yourself (formal) / yourselves (plural) |
| eux / elles | eux-mêmes / elles-mêmes | themselves (m) / themselves (f) |
| Instead of having the wall painted, I'm painting it myself. | Au lieu de faire peindre le mur, je le peins moi-même. |
| As for my brother, he built this piece of furniture himself. | Quant à mon frère, il a construit ce meuble lui-même. |
| We will do the installation ourselves in case the technician cancels. | Nous ferons l'installation nous-mêmes au cas où le technicien annulerait. |
| They do all the repairs themselves. | Ils font toutes les réparations eux-mêmes. |
Because vous can be singular (formal) or plural, its suffix matches the context.
| You can do the whole repair yourself. | Vous pouvez faire toute la réparation vous-même. |
Combining Both Forms
You can use both forms in the same sentence to really emphasize a point!
| You can even do the repair yourself. | Vous pouvez même faire la réparation vous-même. |