Generic statements

The "Zero-Person" Construction

In English, we use "you" or "one" to talk about people in general (e.g., "if you sleep enough, you learn better"). In Finnish, you express this by dropping the subject and using the 3rd person singular form of the verb.

If one sleeps enough, one learns better.
Jos nukkuu tarpeeksi, oppii paremmin.
One stays energetic when one exercises.
Pysyy energisenä, kun harrastaa liikuntaa.

Giving Advice

This "zero-person" construction is extremely common when giving universal advice or discussing healthy habits. You will frequently see it with verbs like täytyy (must), kannattaa (should / is worthwhile), or voi (can).

One should exercise at least twice a week.
Kannattaa harrastaa liikuntaa vähintään kaksi kertaa viikossa.
One can eat candy, but only in moderation.
Karkkia voi syödä, mutta vain kohtuudella.
One must go outside, so that one gets fresh air.
Täytyy mennä ulos, jotta saa raitista ilmaa.

Conditional Advice with Jos and Kun

Generic statements often include conditional clauses starting with jos (if) or kun (when). The zero-person construction can appear in the condition, the main clause, or both.

When one eats in moderation, wellbeing improves.
Kun syö kohtuudella, hyvinvointi parantuu.
One can prevent problems if one exercises and takes vitamins.
Ongelmia voi ehkäistä, jos harrastaa liikuntaa ja syö vitamiineja.
If one wants to prevent stress, one must rest enough.
Jos haluaa ehkäistä stressiä, täytyy levätä tarpeeksi.
Practice this lesson