ELONIO

Adjectives with 'het' words

The Big Exception: het words

Adjectives usually get an -e ending when they come directly before a noun. But there is one major exception.

You do not add an -e to the adjective if all three of the following are true:

  • The noun is a het word.
  • The noun is singular.
  • The noun is preceded by een (a/an), geen (no/not a), or has no article.

Let's look at the singular het word for "conversation":

the conversation
het gesprek

For "the difficult conversation", we use het and add the -e: het moeilijke gesprek. But for "a difficult conversation", we use een and drop the -e:

That is a difficult conversation.
Dat is een moeilijk gesprek.

Here are a few more examples showing this rule in action:

We have an important conversation today.
We hebben vandaag een belangrijk gesprek.
This is an easy story.
Dit is een makkelijk verhaal.

Applying the Rule

This rule applies to any adjective describing the noun. Because overhemd (shirt), dorp (village), and huis (house) are singular het words, their adjectives don't get an -e after een:

I am buying a red shirt.
Ik koop een rood overhemd.
We are looking for a small village in the mountains.
We zoeken een klein dorp in de bergen.
My brother has a new house.
Mijn broer heeft een nieuw huis.

The rule works exactly the same when using geen (no / not a), or when using multiple adjectives in a row:

This is not a difficult problem, but an easy problem.
Dit is geen moeilijk probleem, maar een makkelijk probleem.
I want to buy a large red painting.
Ik wil een groot rood schilderij kopen.
Practice this lesson