Correlative and Paired Conjunctions | Ukrainian Grammar

Correlative (paired) conjunctions come in two parts that bracket the two elements being joined: both X and Y, neither X nor Y, not only X but also Y. Unlike a single coordinator, both halves are obligatory — you cannot drop the first one — and they carry stronger rhetorical weight than a plain "and" or "or." This page covers the seven high-value pairs, the comma rule (a comma between the halves), and the one trap English speakers reliably fall into: ні…ні "neither…nor" forces the verb to be negated too, in line with Ukrainian's double negation.

"Both…and": і…і and як…так і

The pair і…і means "both…and" — it adds two items with emphasis on the completeness of the pairing. Each member is preceded by і, and a comma falls before the second one.

І брат, і сестра́ навча́ються за кордо́ном.

Both my brother and my sister study abroad. (і…і brackets the two subjects.)

Вона́ говори́ть і англі́йською, і францу́зькою.

She speaks both English and French. (і…і on the two instruments.)

A more elevated synonym is як…так і ("both…and / as…so"), common in (formal / written) registers and lists:

Зни́жка ді́є як для студе́нтів, так і для пенсіоне́рів.

The discount applies both to students and to pensioners. (як…так і — formal 'both…and'.)

💡

Note the euphonic rule still applies to bare-і inside і…і: after a vowel it can surface as й, but in the fixed frame і…і the conjunction is normally kept as і for parallelism. The doubling is what signals 'both', so don't reduce it to a single і.

"Neither…nor": ні…ні (with obligatory verb negation)

This is the pair English speakers get wrong. Ні…ні means "neither…nor," but Ukrainian negation is concord-based: a negative pair requires the verb to be negated with не as well. Literally, the structure is "neither X nor Y doesn't [verb]" — and that doubled negation is correct, standard Ukrainian, not a mistake.

Ні він, ні вона́ не прийшли́ на зу́стріч.

Neither he nor she came to the meeting. (ні…ні + obligatory не прийшли́ — double negation.)

Ні я, ні ти не зна́ємо, що ро́бити.

Neither you nor I know what to do. (Literally 'neither I nor you don't know' — the не is required.)

Я не люблю́ ні ка́ви, ні ча́ю — лише́ во́ду.

I like neither coffee nor tea — only water. (Verb negated не люблю́ + ні…ні on the objects.)

Dropping the не — Ні він, ні вона́ прийшли́ — is ungrammatical. The same concord rule governs ніко́ли and нічо́го; see double negation and ні and special negation. There is also a fixed idiom ні ри́ба ні м’я́со ("neither fish nor fowl," literally "neither fish nor meat"), where, being a frozen noun phrase with no verb, no extra не appears:

Його́ ві́дповідь — ні ри́ба ні м’я́со.

His answer is neither one thing nor the other. (Frozen idiom 'neither fish nor meat' — no verb, no extra не.)

"Either…or": або́…або́ and чи…чи

Або́…або́ is "either…or" in statements — two mutually exclusive options, each preceded by або́, with a comma before the second.

За́втра ми або́ пі́демо в гори, або́ зали́шимося в мі́сті.

Tomorrow we'll either go to the mountains or stay in the city. (або́…або́ — exclusive choice.)

Це треба зроби́ти або́ сього́дні, або́ ніко́ли.

This has to be done either today or never. (або́…або́ on the two time options.)

The pair чи…чи is a more bookish or hesitant "either…or / whether…or," often expressing uncertainty between alternatives (and чи is also the question word "or," see the question particle чи):

Чи то втома, чи то нерви — він геть замо́вк.

Whether it was tiredness or nerves, he went completely silent. (чи то…чи то — uncertain alternatives, literary.)

"Not only…but also": не ті́льки…а й / не лише́…але́ й

This is a fixed frame with rigid components, and the second half is the trap. "Not only…but also" is не ті́льки…а й or не лише́…але́ й. The connector in the second half is а й (or але́ й) — not a calque like але́ тако́ж. Memorise the pair as a unit.

Він не ті́льки чита́є, а й пи́ше ві́рші.

He not only reads but also writes poetry. (Fixed frame не ті́льки…а й.)

Ця кни́жка не лише́ ціка́ва, але́ й ду́же кори́сна.

This book is not only interesting but also very useful. (не лише́…але́ й — the alternate frame.)

Нас зустрі́ли не ті́льки те́пло, а й з пода́рунками.

They greeted us not only warmly but even with gifts. (а й intensifies — 'but also/even'.)

💡

The second half is а й / але́ й — a tiny й riding on the contrast conjunction. Don't replace it with тако́ж ('also') or a bare і: не ті́льки…тако́ж is wrong. The й is what carries 'but ALSO', so keep it.

"Now…now" and "the…the": то…то and чим…тим

То…то means "now…now / sometimes…sometimes / one moment…the next" — alternation over time:

Пого́да мінли́ва: то со́нце, то дощ.

The weather keeps changing: now sun, now rain. (то…то — alternation.)

Він то смія́вся, то рапто́во замо́вкав.

He would now laugh, now suddenly fall silent. (то…то on the two recurring actions.)

The pair чим…тим renders English "the…the" in comparisons — "the more…the better." A genuinely native alternative is що…то (Що бі́льше працю́єш, то кра́ще ро́зумієш). Both halves take a comparative, and a comma separates them:

Чим бі́льше працю́єш, тим кра́ще ро́зумієш.

The more you work, the better you understand. (чим…тим — proportional comparison.)

Чим ра́ніше ви́йдемо, тим ме́нше потра́пимо в за́тор.

The earlier we leave, the less we'll get stuck in traffic. (чим…тим with comparatives ра́ніше / ме́нше.)

Less common pairs: не сті́льки…скі́льки

For "not so much…as," Ukrainian uses не сті́льки…скі́льки — it downplays the first element in favour of the second:

Він втоми́вся не сті́льки фізи́чно, скі́льки мора́льно.

He was tired not so much physically as emotionally. (не сті́льки…скі́льки — 'not so much…as'.)

Comma placement

The rule is consistent across all the pairs: a comma falls between the two halves, immediately before the second member.

і…і: І брат, і сестра́.
ні…ні: Ні він, ні вона́. (and the verb is negated)
або́…або́: …або́ сього́дні, або́ ніко́ли.
не ті́льки…а й: …не ті́льки чита́є, а й пи́ше.
то…то: …то со́нце, то дощ.
чим…тим: Чим бі́льше, тим кра́ще.

One exception worth noting: the frozen idiom ні ри́ба ні м’я́со is conventionally written without an internal comma.

Source-language comparison

For an English speaker, two things differ from English. First, ні…ні "neither…nor" demands a negated verb ("neither he nor she didn't come" is the literal shape, and it's correct) — English's "neither…nor" pointedly does not negate the verb, so this feels like a double negative gone wrong. It isn't; it's mandatory concord. Second, "not only…but also" is the fixed frame не ті́льки…а й / не лише́…але́ й, and the second half is а й, not a word-for-word тако́ж "also." Beyond those, the pairs line up: і…і ≈ both…and, або́…або́ ≈ either…or, чим…тим ≈ the…the.

For a Russian speaker, the inventory matches almost one-to-one, but swap the lexis: Ukrainian uses і…і (not и…и), ні…ні (with не, as in Russian), або́…або́ (not и́ли…и́ли), не ті́льки…а й (Russian не то́лько…но и → Ukrainian не ті́льки…а й, note а й, not но и), and чим…тим for "the…the." The double-negation concord on ні…ні is identical in both languages.

Common Mistakes

❌ Ні він, ні вона́ прийшли́ на зу́стріч.

Missing verb negation — ні…ні requires не on the verb: Ні він, ні вона́ не прийшли́ на зу́стріч.

✅ Ні він, ні вона́ не прийшли́ на зу́стріч.

Neither he nor she came to the meeting — ні…ні + obligatory не прийшли́.

❌ Він не ті́льки чита́є, тако́ж пи́ше ві́рші.

Wrong second half — the fixed frame is не ті́льки…а й, not 'тако́ж': Він не ті́льки чита́є, а й пи́ше ві́рші.

✅ Він не ті́льки чита́є, а й пи́ше ві́рші.

He not only reads but also writes poetry — the frame is не ті́льки…а й.

❌ Брат і сестра́ навча́ються за кордо́ном — оби́два.

If you mean 'both…and' emphatically, double the conjunction: І брат, і сестра́ навча́ються за кордо́ном.

✅ І брат, і сестра́ навча́ються за кордо́ном.

Both my brother and my sister study abroad — і…і with a comma before the second і.

❌ Чим бі́льше працю́єш, кра́ще ро́зумієш.

Missing the second half — 'the…the' needs both чим AND тим: Чим бі́льше працю́єш, тим кра́ще ро́зумієш.

✅ Чим бі́льше працю́єш, тим кра́ще ро́зумієш.

The more you work, the better you understand — чим…тим, both halves required.

❌ За́втра ми або́ пі́демо в гори або́ зали́шимося.

Missing comma between the halves: За́втра ми або́ пі́демо в гори, або́ зали́шимося.

✅ За́втра ми або́ пі́демо в гори, або́ зали́шимося в мі́сті.

Tomorrow we'll either go to the mountains or stay in the city — comma before the second або́.

Key Takeaways

Paired conjunctions need both halves — і…і, ні…ні, або́…або́, не ті́льки…а й, то…то, як…так і, чим…тим.
ні…ні "neither…nor" forces the verb to be negated with не (double negation) — except in the frozen idiom ні ри́ба ні м’я́со.
"Not only…but also" is the fixed frame не ті́льки…а й / не лише́…але́ й — the second half is а й, never тако́ж.
чим…тим renders "the…the" with two comparatives (Чим бі́льше, тим кра́ще).
A comma falls between the two halves, before the second member.

Now practice Ukrainian

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Ukrainian→