เรียน: study; learn; respectfully inform | Thai Grammar

Thai เรียน is an invariant verb whose everyday core is “study, take lessons, learn through instruction.” It can take a subject, language, or skill directly, while institutions and instructors normally enter through relational frames such as เรียนที่ and เรียนกับ. A distinct formal-respectful use means “address or inform a superior or, in formal interaction, an equal,” as in เรียน ผู้อำนวยการ... and ขอเรียนว่า.... That use belongs to official or deferential communication, not ordinary “tell a friend.”

Studying subjects, languages, and skills

The thing studied normally follows เรียน directly. A second verb can name the skill taught: เรียนทำอาหาร “learn cooking,” เรียนขับรถ “take driving lessons.” The following verb is unchanged and is not an English infinitive.

Frame	Meaning	Natural substitution
learner + เรียน + subject/language	study a field or language	เรียนภาษาไทย
learner + เรียน + skill event	take instruction in doing something	เรียนทำขนม
learner + เรียนที่ + institution	study at a school or university	เรียนที่มหาวิทยาลัย
learner + เรียนกับ + instructor	study with a teacher	เรียนกับอาจารย์มาลี
learner + เรียนต่อ	continue to a further stage of study	เรียนต่อปริญญาโท

ผมเรียนภาษาไทยหลังเลิกงานสัปดาห์ละสองวันครับ

phom rian phasa thai lang loek ngan sapda la song wan khrap

I study Thai after work two days a week. (ordinary polite speech, male speaker; subject studied directly)

ฉันเรียนทำขนมไทยกับป้าทุกวันอาทิตย์ค่ะ

chan rian tham khanom thai kap pa thuk wan athit kha

I learn to make Thai sweets with my aunt every Sunday. (ordinary polite speech, female speaker; skill event)

น้องเรียนที่มหาวิทยาลัยในเชียงใหม่ค่ะ

nong rian thi mahawitthayalai nai chiang mai kha

My younger sibling studies at a university in Chiang Mai. (ordinary polite speech, female speaker; institution with ที่)

English uses study, learn, and take a class in partly overlapping ways. Thai เรียน foregrounds instruction or participation in study. For knowledge gained through broader experience, เรียนรู้ is often the better lexical compound.

💡

Put a subject or language directly after เรียน, but introduce an institution with ที่ and an instructor with กับ. These relations are not interchangeable.

เรียน, เรียนหนังสือ, and เรียนรู้

เรียนหนังสือ is an established everyday expression meaning study or attend school; it does not require the learner to be studying one particular book. เรียนรู้ + content emphasizes gaining knowledge, understanding, or ability, often through experience rather than a scheduled class. เรียนจบ means complete a course or stage of education.

เด็ก ๆ ไปโรงเรียนเพื่อเรียนหนังสือและทำกิจกรรมร่วมกันครับ

dek dek pai rongrian phuea rian nangsue lae tham kitkam ruam kan khrap

The children go to school to study and take part in activities together. (ordinary polite explanatory speech, male speaker)

ทีมเราเรียนรู้จากข้อผิดพลาดครั้งก่อนค่ะ

thim rao rian ru chak kho phit phlat khrang kon kha

Our team learned from the previous mistake. (ordinary polite workplace speech, female speaker; learning through experience)

เขาเรียนจบแล้วและกำลังหางานครับ

khao rian chop laeo lae kamlang ha ngan khrap

He has graduated and is looking for work. (ordinary polite speech, male speaker; completed course of study)

เรียนรู้ is one lexical compound. Aspect surrounds it: กำลังเรียนรู้, เรียนรู้แล้ว, ยังไม่เรียนรู้. Do not insert material between เรียน and รู้ when that compound meaning is intended.

Formal-respectful เรียน

In official letters and email, เรียน + title/name is a standard salutation (formal). In the body of formal communication, ขอเรียนว่า... or ขอเรียนให้ทราบว่า... respectfully introduces information. Government correspondence distinguishes เรียน from special salutations reserved for particular offices or religious statuses; learners should not improvise those special formulas.

เรียน ผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรบุคคล

rian phu amnuaikan fai sapphayakon bukkhon

To the Director of Human Resources. (formal written salutation; no final particle in document style)

ขอเรียนให้ทราบว่ากำหนดส่งเอกสารเลื่อนเป็นวันจันทร์ค่ะ

kho rian hai sap wa kamnot song ekkasan luean pen wan chan kha

Please be informed that the document deadline has been moved to Monday. (formal-respectful workplace speech, female speaker)

ผมขอเรียนให้อาจารย์ทราบว่าพรุ่งนี้จะเข้าเรียนสายครับ

phom kho rian hai achan sap wa phrung ni cha khao rian sai khrap

I would respectfully like to inform you, Professor, that I will be late to class tomorrow. (deferential/formal speech, male student)

This is not the default way to say “tell.” บอกเพื่อนว่า... is ordinary; เรียนเพื่อนว่า... sounds wrongly ceremonial. The speech-verb overview compares addressee and content frames.

💡

Treat respectful เรียน as a register-specific lexical use. Use it in official salutations, upward/deferential reporting, or formal communication to an equal; use บอก for neutral everyday telling.

An invariant-form matrix

เรียน is unchanged with every subject. Time adverbs, กำลัง, แล้ว, จะ, and ไม่ add their own meanings around it.

Environment	Thai pattern	Interpretation source
past context	เมื่อก่อนผมเรียนภาษาญี่ปุ่น	เมื่อก่อน locates study earlier
ongoing study	ฉันกำลังเรียนบัญชี	กำลัง presents the activity in progress
completed stage	เขาเรียนหลักสูตรนี้จบแล้ว	จบแล้ว presents completion
future study	พวกเราจะเรียนบทใหม่พรุ่งนี้	จะ and พรุ่งนี้ locate the lesson later
negative continuation	เขาไม่เรียนต่อปีหน้า	ไม่ denies continuing study

เมื่อก่อนผมเรียนภาษาญี่ปุ่นเพื่อใช้ทำงานครับ

muea kon phom rian phasa yipun phuea chai tham ngan khrap

I used to study Japanese for work. (ordinary polite speech, male speaker; past from context)

ตอนนี้ฉันกำลังเรียนบัญชีภาคค่ำค่ะ

ton ni chan kamlang rian banchi phak kham kha

I'm currently studying accounting in an evening program. (ordinary polite speech, female speaker)

เขาเรียนหลักสูตรฝึกอบรมจบแล้วครับ

khao rian laksut fuek oprom chop laeo khrap

He has completed the training course. (ordinary polite workplace report, male speaker)

สัปดาห์หน้าพวกเราจะเรียนเรื่องการจัดการข้อมูลค่ะ

sapda na phuak rao cha rian rueang kan chatkan khomun kha

Next week we'll study data management. (ordinary polite classroom speech, female speaker)

No form comparable to studied appears. เรียนแล้ว can mean that study has occurred, while เรียนจบแล้ว explicitly says a course or stage was completed. One marker does not equal one English tense.

Omission and ordinary-polite dialogue

The subject or course can be omitted once established. เรียนอยู่ค่ะ means “I'm studying it / enrolled there” only because discourse identifies the program.

ตอนนี้คุณเรียนหลักสูตรไหนอยู่คะ

ton ni khun rian laksut nai yu kha

Which program are you studying in now? (ordinary polite question, female speaker)

ผมเรียนหลักสูตรออกแบบสื่อครับ

phom rian laksut ok baep sue khrap

I'm studying in the media design program. (ordinary polite reply, male speaker)

เรียนวันเสาร์ด้วยไหมคะ

rian wan sao duai mai kha

Do you have classes on Saturdays too? (ordinary polite question, female speaker; subject and program omitted recoverably)

เรียนครับ แต่เรียนออนไลน์จากบ้าน

rian khrap tae rian onlai chak ban

Yes, but the Saturday class is online from home. (ordinary polite reply, male speaker)

Common Mistakes

1. Reversing learner and teacher

❌ อาจารย์เรียนผมเขียนภาษาไทยครับ

Incorrect for ‘the professor teaches me’; เรียน presents the learner's activity, while สอน presents the teacher's.

✅ อาจารย์สอนผมเขียนภาษาไทยครับ

achan son phom khian phasa thai khrap

The professor teaches me to write Thai. (ordinary polite speech, male learner)

2. Using ที่ before the subject studied

❌ ฉันเรียนที่ภาษาเกาหลีค่ะ

Incorrect—ที่ introduces the institution or location, not the language studied.

✅ ฉันเรียนภาษาเกาหลีที่ศูนย์ภาษาค่ะ

chan rian phasa kaoli thi sun phasa kha

I study Korean at the language center. (ordinary polite speech, female speaker)

3. Using respectful เรียน for an ordinary friend

❌ ผมเรียนเพื่อนว่าคืนนี้ไม่ว่างครับ

✅ ผมบอกเพื่อนว่าคืนนี้ไม่ว่างครับ

phom bok phuean wa khuen ni mai wang khrap

I told my friend that I'm not free tonight. (ordinary polite report, male speaker)

4. Attaching แล้ว inside the progressive

❌ เขากำลังเรียนแล้วจบหลักสูตรครับ

Incorrect for a completed course; กำลัง presents an ongoing event, while เรียนจบแล้ว presents completion.

✅ เขาเรียนหลักสูตรการตลาดจบแล้วครับ

khao rian laksut kan talat chop laeo khrap

He has completed the marketing program. (ordinary polite speech, male speaker)

5. Moving plain negation after the course

❌ ปีหน้าฉันเรียนต่อปริญญาโทไม่ค่ะ

Incorrect—plain negation precedes the predicate เรียนต่อ.

✅ ปีหน้าฉันไม่เรียนต่อปริญญาโทค่ะ

pi na chan mai rian to parinya tho kha

Next year I won't continue to a master's degree. (ordinary polite speech, female speaker)

Key Takeaways

เรียน + subject/language/skill presents study through instruction; use เรียนที่ for institutions and เรียนกับ for instructors.
เรียนรู้ emphasizes gaining knowledge or ability, often through experience; เรียนจบ marks completion.
เรียน + addressee and ขอเรียนว่า are formal-respectful communication frames, not everyday “tell.”
เรียน never conjugates; time, aspect, negation, and recoverable omission are expressed elsewhere.

Now practice Thai

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Thai →