A începe means to begin or to start. It belongs to the third conjugation (infinitives in -e stressed on the stem: începe, like a merge, a face, a scrie). It is also Romanian's main ingressive phase verb — the verb you use to say an action gets under way — and that gives it a fixed construction worth memorizing: a începe să + conjunctiv (Începe să plouă — "It's starting to rain"). Note the contrast with its opposite number a termina, which takes de + supine, not să.
Two further points define this verb. First, the subjunctive 3rd person shows an e→ea diphthong: indicative începe but subjunctive (să) înceapă. Second, the participle început does double duty as a masculine noun meaning "beginning" — de la început ("from the start"), la început ("at first").
Prezent indicativ
A regular Class III paradigm on the stem încep-. The 1sg and 3pl are identical (încep), as is normal for this class.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | încep |
| tu | începi |
| el / ea | începe |
| noi | începem |
| voi | începeți |
| ei / ele | încep |
Filmul începe la opt, hai să nu întârziem.
The film starts at eight, let's not be late.
Începe să plouă, ia o umbrelă.
It's starting to rain, grab an umbrella.
Imperfect
Built on the stem începe- with the Class II/III imperfect ending -am → începeam.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | începeam |
| tu | începeai |
| el / ea | începea |
| noi | începeam |
| voi | începeați |
| ei / ele | începeau |
Tocmai începeam să mănânc când a sunat la ușă.
I was just starting to eat when someone rang the doorbell.
Perfect compus
Auxiliary a avea plus the participle început.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | am început |
| tu | ai început |
| el / ea | a început |
| noi | am început |
| voi | ați început |
| ei / ele | au început |
Am început să învăț română acum trei luni.
I started learning Romanian three months ago.
Mai-mult-ca-perfectul
Synthetic pluperfect on the participle stem începus-.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | începusem |
| tu | începuseși |
| el / ea | începuse |
| noi | începuserăm |
| voi | începuserăți |
| ei / ele | începuseră |
Spectacolul începuse deja când am ajuns noi.
The show had already started by the time we arrived.
Viitor
| Person | Viitor (voi-form, formal) | Colloquial (o să) |
|---|---|---|
| eu | voi începe | o să încep |
| tu | vei începe | o să începi |
| el / ea | va începe | o să înceapă |
| noi | vom începe | o să începem |
| voi | veți începe | o să începeți |
| ei / ele | vor începe | o să înceapă |
Cursurile vor începe pe întâi octombrie.
Classes will begin on the first of October.
Conjunctiv prezent
The 3rd person shows the e→ea diphthong: (să) înceapă, not începe. This is the form you use after vrea, trebuie, and inside the phase construction începe să....
| Person | Form |
|---|---|
| eu | să încep |
| tu | să începi |
| el / ea | să înceapă |
| noi | să începem |
| voi | să începeți |
| ei / ele | să înceapă |
Vreau să încep o viață nouă în alt oraș.
I want to start a new life in another city.
Condițional prezent
Conditional auxiliary plus the short infinitive începe.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | aș începe |
| tu | ai începe |
| el / ea | ar începe |
| noi | am începe |
| voi | ați începe |
| ei / ele | ar începe |
Aș începe chiar acum, dacă aș avea toate materialele.
I'd start right now if I had all the materials.
Imperativ
The affirmative singular începe! matches the 3sg present; the plural is începeți! The negative singular uses the infinitive: nu începe!
| Affirmative | Negative | |
|---|---|---|
| tu (sg.) | începe! | nu începe! |
| voi (pl.) | începeți! | nu începeți! |
Începe cu exercițiul ușor și lasă-l pe cel greu la urmă.
Start with the easy exercise and leave the hard one for last.
Forme nepersonale
The gerund începând carries the â. The participle început is also a common masculine noun ("beginning"); the supine de început appears in phrasings like e greu de început ("it's hard to get started").
| Form | Romanian |
|---|---|
| Infinitiv | (a) începe |
| Gerunziu | începând |
| Participiu | început |
| Supin | de început |
Usage
As a phase verb, a începe introduces a following action with să + conjunctiv: a început să cânte ("he started to sing"). It can also take a plain direct object — a începe lecția ("to start the lesson"), a începe o carte — or stand intransitively with a subject: Filmul începe. Crucially, it does not take de + supine; that pattern belongs to its antonym a termina. The frozen noun phrases la început ("at first / at the beginning") and de la început ("from the start") are everyday vocabulary.
A început să cânte și toată sala a amuțit.
She started to sing and the whole hall fell silent.
Hai să începem ședința, suntem deja în întârziere.
Let's start the meeting, we're already running late.
De la început mi-a fost clar că nu va merge.
From the start it was clear to me it wouldn't work.
Începând de luni, programul se schimbă.
Starting Monday, the schedule changes.
La început mi s-a părut greu, dar acum îmi place.
At first it seemed hard to me, but now I like it.
Source-language note for English speakers
English lets "begin" take either an infinitive ("began to rain") or a gerund ("began raining"), and the two are interchangeable. Romanian has no such freedom: after a începe you almost always use să + conjunctiv — a început să plouă — never a bare infinitive (a început a ploua exists but is literary/archaic). The bigger trap is symmetry: English uses the same complement for "begin" and "finish" ("begin to eat / finish eating"), but Romanian splits them — să for beginning, de + supine for finishing — so you cannot transfer one pattern onto the other.
Common Mistakes
❌ Vreau să începe ploaia.
Incorrect — subjunctive 3sg is înceapă, with the ea diphthong.
✅ Vreau să înceapă ploaia.
I want the rain to start.
❌ Am început de mâncat.
Incorrect — a începe takes să, not de + supine; that pattern is a termina's.
✅ Am început să mănânc.
I started to eat.
❌ Filmul a începe la opt.
Incorrect — the perfect compus needs the participle: a început.
✅ Filmul a început la opt.
The film started at eight.
❌ Pe atunci începam să învăț.
Incorrect — the Class III imperfect is începeam, with the -e- of the stem.
✅ Pe atunci începeam să învăț.
Back then I was starting to learn.
Now practice Romanian
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Romanian→Related Topics
- Class III Present: -e VerbsA2 — How to conjugate Class III (-e) verbs in the present indicative, with their stem stress, consonant alternations, and the irregularity-dense core verbs a face, a zice, and a duce.
- Conjunctiv After Modals: a putea, a trebui, a vreaA2 — How modal and control verbs (a vrea, a putea, a trebui, a încerca, a reuși, a spera) force a să-clause where English uses an infinitive, and the one verb that still tolerates the infinitive.
- Inchoative and Completive AspectB2 — How Romanian marks the START of an action with phase verbs (a începe să, a se apuca să, a se pune pe) and its COMPLETION with a termina de + supine (am terminat de mâncat), plus the inchoative în- prefix that lexicalizes 'become X' in a closed set of verbs.
- a termina — to finishA1 — Full conjugation of a termina (to finish), a plain first-conjugation verb whose signature is the phase construction a termina DE + supine (Am terminat de mâncat) — never să, the mirror image of a începe.
- a merge — to go, to walkA1 — Full conjugation of a merge (to go, to walk), a model third-conjugation verb, plus its everyday second meaning 'to work / to function'.