pić / wypić — to drink | Polish Grammar

pić looks like the simplest verb in the world — three letters — and then its present tense surprises you: it is piję, not anything like pim. That inserted *j is the whole lesson, and it is a pattern, not a one-off. Monosyllabic -ić verbs (pić, myć, bić, żyć, szyć) all do the same thing. On top of that, Polish has a beautiful idiom for "have a drink" — the reflexive perfective napić się + genitive — that English flattens into the word "some."

The aspect pair is pić (imperfective) / wypić (perfective). wypić adds the prefix wy- and means to drink something up, to finish a drink. pić belongs to the -ę / -esz conjugation.

Present tense (pić, imperfective)

Here is the j-insertion in full. The stem is pi-, and a j appears before every ending, giving pij-.

Person	Form	Meaning
ja	piję	I drink / am drinking
ty	pijesz	you drink
on / ona / ono	pije	he / she / it drinks
my	pijemy	we drink
wy	pijecie	you (pl.) drink
oni / one	piją	they drink

The 1sg piję and 3pl piją carry the nasal ogonek; the rest have plain -e-. Note the minimal pair pije (3sg, "he drinks") vs. piję (1sg, "I drink") — the ogonek is the only thing distinguishing them, so it is doing real grammatical work.

💡

The inserted j is a whole class, not a quirk: monosyllabic -ić / -yć verbs all do it — myć → myję (wash), bić → biję (hit), żyć → żyję (live), szyć → szyję (sew). Learn the pattern once and five verbs fall into place at the same time.

Codziennie rano piję kawę z mlekiem.

Every morning I drink coffee with milk.

Dlaczego nie pijesz? Coś ci nie smakuje?

Why aren't you drinking? Don't you like it?

Oni w ogóle nie piją alkoholu.

They don't drink alcohol at all.

Future tense

Perfective wypić — simple future (same j-insertion):

Person	Form	Meaning
ja	wypiję	I'll drink (up)
ty	wypijesz	you'll drink up
on / ona / ono	wypije	he / she / it will drink up
my	wypijemy	we'll drink up
wy	wypijecie	you (pl.) will drink up
oni / one	wypiją	they'll drink up

Imperfective pić — compound future with być:

Person	być + infinitive	być + participle (masc. / fem.)
ja	będę pić	będę pił / piła
ty	będziesz pić	będziesz pił / piła
on / ona	będzie pić	będzie pił / piła
my	będziemy pić	będziemy pili / piły
wy	będziecie pić	będziecie pili / piły
oni / one	będą pić	będą pili / piły

Wypij to lekarstwo i idź spać.

Drink this medicine and go to sleep.

Na imprezie będę pił tylko wodę, bo prowadzę.

At the party I'll only be drinking water, because I'm driving.

Past tense

The past stem drops the j: it is built on pi-ł. Watch the short vowels — pił, piła, pili, piły.

Person	Masculine	Feminine	Neuter
ja	piłem	piłam	—
ty	piłeś	piłaś	—
on / ona / ono	pił	piła	piło
my	piliśmy	piłyśmy	—
wy	piliście	piłyście	—
oni	pili	—	—
one	—	piły	piły

Perfective past: wypiłem / wypiłam, wypił / wypiła, wypili / wypiły. Aspect at work: Piłem kawę, kiedy zadzwoniłeś ("I was drinking coffee when you called" — in progress) vs. Wypiłem całą kawę ("I drank the whole coffee" — finished it off).

Piłem herbatę i czytałem gazetę, kiedy zgasło światło.

I was drinking tea and reading the paper when the lights went out.

Dziecko wypiło całe mleko i poprosiło o więcej.

The child drank all the milk and asked for more.

Imperative

Person	Imperfective	Perfective
ty (2sg)	pij	wypij
my (1pl)	pijmy	wypijmy
wy (2pl)	pijcie	wypijcie
niech on/ona (3rd)	niech pije	niech wypije

The imperative keeps the j: pij!, wypij!. A common toast uses it: Pij do dna! ("Drink up / Bottoms up!").

Pij dużo wody w taki upał.

Drink lots of water in heat like this.

Conditional

Person	Masculine	Feminine
ja	piłbym	piłabym
ty	piłbyś	piłabyś
on / ona	piłby	piłaby
my	pilibyśmy	piłybyśmy
wy	pilibyście	piłybyście
oni / one	piliby	piłyby

Napiłbym się teraz zimnego piwa.

I'd have a cold beer right now.

Participles and verbal adverb

The verbal adverb is pijąc ("while drinking"). Because pić is transitive, it has a passive participle: pity ("drunk / consumed") and from the perfective wypity ("drunk up, finished").

Pijąc poranną kawę, przeglądał wiadomości w telefonie.

Drinking his morning coffee, he scrolled through the news on his phone.

Woda z tego źródła jest pita od stuleci.

Water from this spring has been drunk for centuries.

Government: accusative object and the napić się idiom

In its plain transitive use, pić / wypić takes an accusative object: piję wodę, kawę, sok, herbatę. Under negation the object goes to the genitive (the genitive of negation): Nie piję kawy.

The idiomatic gem is the reflexive perfective napić się ("have a drink of"), which takes the partitive genitive — the quantity is understood as "some."

💡

napić się + genitive = "have some / have a drink of": napiję się kawy (I'll have some coffee), napij się wody (have some water), napijmy się wina (let's have some wine). The genitive here is partitive — you take some of the drink, not all of it. English smuggles this nuance into the word "some"; Polish marks it with the case.

The contrast between wypić and napić się is worth pinning down: wypić (+ accusative) = drink something up, finish it; napić się (+ genitive) = have some of a drink, satisfy your thirst. Wypiłem kawę ("I finished the coffee") vs. Napiłem się kawy ("I had some coffee").

Masz ochotę napić się herbaty?

Do you fancy having some tea?

Napij się czegoś zimnego, wyglądasz na zmęczonego.

Have something cold to drink, you look tired.

Common Mistakes

❌ Ja pim kawę rano.

Incorrect — monosyllabic pić inserts a j: piję.

✅ Piję kawę rano.

I drink coffee in the morning.

❌ On pije sok (meaning 'I drink').

Incorrect — without the ogonek this is 3sg 'he drinks'; 1sg needs the nasal.

✅ Piję sok.

I'm drinking juice.

❌ Napiję się kawę.

Incorrect — napić się takes the partitive genitive, not the accusative.

✅ Napiję się kawy.

I'll have some coffee.

❌ Nie piję alkohol.

Incorrect — under negation the object takes the genitive of negation.

✅ Nie piję alkoholu.

I don't drink alcohol.

❌ Wypij się wody.

Incorrect — the 'have a drink' idiom is napić się, not wypić się.

✅ Napij się wody.

Have some water.

Key Takeaways

Aspect pair: pić (impf) / wypić (pf, drink up / finish), prefix wy-.
j-insertion: monosyllabic -ić verbs insert a j in the present and imperative: piję, pijesz… piją, pij! (compare myć → myję, bić → biję).
Government: accusative object (piję wodę); genitive of negation (nie piję kawy); the reflexive perfective napić się
- partitive genitive for "have some."
Spelling: nasal piję / piją; past pił / piła / pili / piły with no j.

Now practice Polish

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Polish→