wyjaśniać / wyjaśnić — explain, clarify | Polish Grammar

This page is the complete reference for the aspect pair imperfective wyjaśniać and perfective wyjaśnić — to explain, to clarify. It is worth a careful read for two reasons. First, the two members sit in different conjugation classes: the imperfective wyjaśniać is an -am / -asz verb (wyjaśniam, wyjaśniasz), while the perfective wyjaśnić is an -ę / -isz verb (wyjaśnię, wyjaśnisz) — a classic suffix-pair split. Second, wyjaśnić is the slightly more formal, "clarify / shed light on" partner to everyday t łumaczyć, and getting the ś (kreska) right in every form is non-negotiable.

What the pair means

The shared core is to make clear — to remove a doubt, resolve a confusion, set out the reasons for something.

wyjaśniać (imperfective) — explaining as a process or repeated act: I keep explaining it to him, the report explains how the system works.
wyjaśnić (perfective) — the completed clarification: I explained it (and now it's clear), let me clarify (in one go).

The verb is built from the adjective jasny (clear, bright) with the prefix wy-: literally to bring out into clarity. That etymology is a good memory hook — wyjaśnić is about making the unclear jasne (clear).

Zaraz ci wszystko wyjaśnię, usiądź na chwilę.

I'll explain everything to you in a moment, sit down for a second.

Instrukcja wyjaśnia krok po kroku, jak złożyć regał.

The manual explains step by step how to assemble the shelf.

💡

The pair splits across two conjugations: imperfective wyjaśniać → wyjaśniam, wyjaśniasz (the easy -am/-asz class), perfective wyjaśnić → wyjaśnię, wyjaśnisz (the -ę/-isz class). Don't carry the -am endings over to the perfective.

wyjaśniać — imperfective

An -am / -asz verb, the most regular and predictable Polish pattern. Keep the ś before the n in every form.

Present tense

Person	Form
ja	wyjaśniam
ty	wyjaśniasz
on / ona / ono	wyjaśnia
my	wyjaśniamy
wy	wyjaśniacie
oni / one	wyjaśniają

Nauczyciel cierpliwie wyjaśnia nam ten sam temat trzeci raz.

The teacher patiently explains the same topic to us for the third time.

Nie wyjaśniasz mi niczego — tylko bardziej mnie mylisz.

You're not explaining anything to me — you're just confusing me more.

Eksperci wyjaśniają, dlaczego ceny rosną.

Experts are explaining why prices are rising.

Past tense (wyjaśniać)

Regular gendered past. Masculine-personal plural wyjaśniali, other plural wyjaśniały.

	masculine	feminine	neuter
ja	wyjaśniałem	wyjaśniałam	—
ty	wyjaśniałeś	wyjaśniałaś	—
on / ona / ono	wyjaśniał	wyjaśniała	wyjaśniało
my	wyjaśnialiśmy	wyjaśniałyśmy	—
wy	wyjaśnialiście	wyjaśniałyście	—
oni	wyjaśniali	—	—
one	—	wyjaśniały	wyjaśniały

Przez całe spotkanie wyjaśniała, na czym polega nowa procedura.

Throughout the meeting she explained what the new procedure involves.

Imperative and participles (wyjaśniać)

Imperative wyjaśniaj! (singular), wyjaśniajmy! (let's), wyjaśniajcie! (plural). Participles: adverbial wyjaśniając (while explaining), active wyjaśniający (explanatory, e.g. tekst wyjaśniający), passive wyjaśniany (being explained).

Wyjaśniaj spokojnie, mamy czas do końca lekcji.

Explain calmly, we have time until the end of the lesson.

Wyjaśniając zasady gry, pokaż je na przykładzie.

When explaining the rules of the game, show them with an example.

wyjaśnić — perfective

An -ę / -isz verb. The stem wyjaśni- stays soft throughout, so the ś appears in every cell — and the third person plural is wyjaśnią (with the nasal ą), not wyjaśniają.

Simple future (wyjaśnić)

A perfective verb has no present; this conjugation is the future (one completed act of clarifying).

Person	Form
ja	wyjaśnię
ty	wyjaśnisz
on / ona / ono	wyjaśni
my	wyjaśnimy
wy	wyjaśnicie
oni / one	wyjaśnią

Wyjaśnię to na piśmie, żeby nie było nieporozumień.

I'll clarify this in writing so there are no misunderstandings.

Może rzecznik wyjaśni, co się właściwie stało.

Maybe the spokesperson will clarify what actually happened.

Past tense (wyjaśnić)

Regular gendered past. Masculine-personal plural wyjaśnili, other plural wyjaśniły — note these are shorter than the imperfective wyjaśniali / wyjaśniały.

	masculine	feminine	neuter
ja	wyjaśniłem	wyjaśniłam	—
ty	wyjaśniłeś	wyjaśniłaś	—
on / ona / ono	wyjaśnił	wyjaśniła	wyjaśniło
my	wyjaśniliśmy	wyjaśniłyśmy	—
wy	wyjaśniliście	wyjaśniłyście	—
oni	wyjaśnili	—	—
one	—	wyjaśniły	wyjaśniły

Dopiero teraz wyjaśniła mi, dlaczego była taka zdenerwowana.

Only now did she explain to me why she was so upset.

Imperative and passive participle (wyjaśnić)

Perfective imperative wyjaśnij! (singular — note the -ij ending after the consonant cluster), wyjaśnijmy! (let's), wyjaśnijcie! (plural). The passive participle is wyjaśniony / wyjaśniona / wyjaśnione (explained, clarified, solved): sprawa już wyjaśniona, the matter is now cleared up — a common phrase in news and officialese.

Wyjaśnij mi to jeszcze raz, bo nie zrozumiałam.

Explain it to me once more, because I didn't understand.

Przyczyny wypadku zostały w pełni wyjaśnione.

The causes of the accident have been fully clarified.

Government: the dative addressee

Wyjaśniać/wyjaśnić takes the thing explained in the accusative and the person you explain to in the dative — exactly the frame wyjaśnić komuś coś (explain something to someone). The dative is the same indirect-object pattern as dać komuś coś (give someone something) and tłumaczyć komuś coś.

Slot	Case	Example
the thing explained	accusative	wyjaśnić sytuację / problem / zasadę
the addressee	dative	wyjaśnić mi / ci / klientowi

The clause being explained often appears as an indirect question (dlaczego…, jak…, co…) instead of a noun object.

Wyjaśnił klientowi wszystkie warunki umowy.

He explained all the terms of the contract to the client.

Czy możesz mi wyjaśnić, jak to działa?

Could you explain to me how this works?

wyjaśnić vs tłumaczyć

For the "explain" sense the two overlap heavily and you can often swap them. The nuances:

tłumaczyć / wytłumaczyć — the everyday, conversational verb; also means translate. Tłumaczę ci to po raz setny (I'm explaining this to you for the hundredth time).
wyjaśniać / wyjaśnić — leans more formal and means clarify, shed light on, resolve a doubt. It is the verb for wyjaśnić sytuację (clarify the situation), wyjaśnić nieporozumienie (clear up a misunderstanding), wyjaśnić sprawę (get to the bottom of the matter).

Sąd ma wyjaśnić okoliczności tej transakcji.

The court is to clarify the circumstances of this transaction. (formal)

Spokojnie, zaraz ci wytłumaczę, o co chodzi.

Relax, I'll explain to you in a moment what it's about. (informal)

💡

Reach for wyjaśnić when something needs to be cleared up, resolved, or set straight — situations, misunderstandings, mysteries, official matters. Reach for wytłumaczyć when you're explaining how something works to a person in everyday speech. They overlap, but wyjaśnić carries the "clarify / investigate" weight.

Common mistakes

The conjugation split, the ś, and the dative cause most errors.

❌ Jutro wyjaśniam ci wszystko.

Aspect mismatch — for a single completed future act use the perfective wyjaśnię, not the imperfective present wyjaśniam.

✅ Jutro wyjaśnię ci wszystko.

Tomorrow I'll explain everything to you.

❌ Oni wyjaśniają to bez problemu — zaraz wyjaśniają mi resztę.

The second clause is wrong: the perfective 3rd plural future is wyjaśnią, not wyjaśniają.

✅ Zaraz wyjaśnią mi resztę.

They'll explain the rest to me in a moment.

❌ Wyjaśnił mnie, dlaczego się spóźnił.

Wrong case — the addressee is dative (mi), not accusative (mnie): wyjaśnić KOMUŚ coś.

✅ Wyjaśnił mi, dlaczego się spóźnił.

He explained to me why he was late.

❌ Wyjasnij mi to jeszcze raz.

Spelling — the stem has ś (kreska): wyjaśnij, not wyjasnij.

✅ Wyjaśnij mi to jeszcze raz.

Explain it to me once more.

❌ Wyjaśń mi to.

Wrong imperative — after the consonant cluster the command takes -ij: wyjaśnij, not wyjaśń.

✅ Wyjaśnij mi to.

Explain it to me.

Key takeaways

wyjaśniać (imperfective, -am/-asz: wyjaśniam… wyjaśniają) / wyjaśnić (perfective, -ę/-isz: wyjaśnię… wyjaśnią) = explain, clarify.
Government: wyjaśnić komuś coś — accusative thing, dative addressee; the explained content is often an indirect question.
The perfective 3rd plural future is wyjaśnią (nasal ą), not wyjaśniają; perfective imperative wyjaśnij (with -ij).
wyjaśnić is the more formal "clarify / resolve" partner of everyday wytłumaczyć; passive participle wyjaśniony = cleared up, solved.
Orthography: the ś (kreska) appears in every single form — never plain s.

Now practice Polish

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Polish→