This page covers the aspect pair sprzątać (imperfective) / posprzątać (perfective), "to tidy / clean up". It is a household staple that sits alongside myć (wash), prać (do laundry), and zmywać (do the dishes) in the chores vocabulary every learner needs early. The page gives full conjugations of both members, shows how the po- prefix turns "cleaning" into "having got it all cleaned up", and flags the one spelling point that trips everyone: the nasal ą in sprzątać.
The chores set
In Polish, "clean" is not one verb but several, each tied to what you are cleaning:
| Verb pair | What you clean | Example |
|---|---|---|
| sprzątać / posprzątać | a room, flat, mess — tidy up | sprzątać mieszkanie |
| myć / umyć | surfaces, body, windows, floor, dishes | myć okna, myć ręce |
| zmywać / zmyć (or pozmywać) | the dishes specifically | zmywać naczynia |
| prać / wyprać | laundry, clothes | prać ubrania |
| odkurzać / odkurzyć | to vacuum / dust | odkurzać dywan |
W sobotę sprzątam całe mieszkanie: myję okna, piorę firanki i zmywam naczynia.
On Saturday I clean the whole flat: I wash the windows, launder the curtains, and do the dishes.
sprzątać (imperfective) — full conjugation
sprzątać is the imperfective: tidying as a process, a habit, or a repeated chore. Use it for routine cleaning ("I clean every Saturday"), for cleaning in progress, and after phase or modal verbs ("I have to clean", "I'm starting to clean").
Present tense
| Person | Form |
|---|---|
| ja | sprzątam |
| ty | sprzątasz |
| on / ona / ono | sprząta |
| my | sprzątamy |
| wy | sprzątacie |
| oni / one | sprzątają |
A regular -am / -asz verb. The ą stays in every form.
W każdy piątek sprzątam mieszkanie przed weekendem.
Every Friday I clean the flat before the weekend.
Nie przeszkadzaj mi, właśnie sprzątam w kuchni.
Don't bother me, I'm just cleaning in the kitchen.
Past tense (gendered)
| Subject | Singular | Plural |
|---|---|---|
| masculine | sprzątałem / sprzątałeś / sprzątał | sprzątaliśmy / sprzątaliście / sprzątali |
| feminine | sprzątałam / sprzątałaś / sprzątała | sprzątałyśmy / sprzątałyście / sprzątały |
| neuter | — / — / sprzątało | — |
Masculine-personal plural sprzątali (a group including a man); non-masculine-personal sprzątały.
Cały dzień sprzątaliśmy po imprezie.
We spent the whole day cleaning up after the party.
Imperative
| Person | Form |
|---|---|
| ty | sprzątaj! |
| my | sprzątajmy! |
| wy | sprzątajcie! |
The imperfective imperative is the everyday "get cleaning / keep tidying" command — what a parent says to a child whose room is a mess.
Sprzątaj swój pokój, bo wygląda jak pobojowisko!
Tidy your room — it looks like a battlefield!
Imperfective future (compound)
Jutro będę sprzątać cały dzień, mam gości w niedzielę.
Tomorrow I'll be cleaning all day — I have guests on Sunday.
Participles
- Contemporary adverbial participle: sprzątając ("while tidying").
- Active adjectival participle: sprzątający / sprzątająca / sprzątające. The noun sprzątaczka ("cleaning lady") comes from this root.
- Passive participle: sprzątany / sprzątana / sprzątane ("being cleaned").
Sprzątając biurko, znalazłem stary bilet do kina.
While tidying my desk, I found an old cinema ticket.
posprzątać (perfective) — full conjugation
posprzątać is the perfective: a single, completed cleanup with a result — the place is now clean. The prefix po- here is the classic "do the whole thing and finish it" marker (the same po- in pozmywać, poukładać). It does not add direction or a new meaning; it simply bounds the action and points at the finished result.
Simple future (perfective)
| Person | Form |
|---|---|
| ja | posprzątam |
| ty | posprzątasz |
| on / ona / ono | posprząta |
| my | posprzątamy |
| wy | posprzątacie |
| oni / one | posprzątają |
Posprzątam w kuchni i od razu siadamy do obiadu.
I'll clean up the kitchen and then we'll sit down to lunch right away.
Obiecuję, że posprzątam swój pokój przed wyjściem.
I promise I'll tidy my room before going out.
Past tense (gendered)
| Subject | Singular | Plural |
|---|---|---|
| masculine | posprzątałem / posprzątałeś / posprzątał | posprzątaliśmy / posprzątaliście / posprzątali |
| feminine | posprzątałam / posprzątałaś / posprzątała | posprzątałyśmy / posprzątałyście / posprzątały |
| neuter | — / — / posprzątało | — |
W końcu posprzątał garaż po dwóch latach bałaganu.
He finally cleaned out the garage after two years of mess.
Posprzątałam całe mieszkanie, zanim wrócili rodzice.
I cleaned the whole flat before my parents got back.
Imperative — posprzątaj!
| Person | Form |
|---|---|
| ty | posprzątaj! |
| my | posprzątajmy! |
| wy | posprzątajcie! |
Posprzątaj po sobie, zanim wyjdziesz.
Clean up after yourself before you leave.
Passive participle
posprzątany / posprzątana / posprzątane ("cleaned up, tidied").
Cały dom był już posprzątany na święta.
The whole house was already cleaned up for the holidays.
A near neighbour: uprzątnąć
You may also meet uprzątnąć (perfective; imperfective uprzątać), "to clear away / clear out". It is a touch more formal and stresses removing the mess entirely — clearing rubble, clearing a table, clearing snow: uprzątnąć liście, uprzątnąć ze stołu. For everyday tidying of rooms, posprzątać is the natural choice; reserve uprzątnąć for clearing-away contexts.
Trzeba uprzątnąć gruz po remoncie.
We need to clear away the rubble after the renovation.
Government
- A direct object takes the accusative: sprzątać mieszkanie / pokój / biurko.
- Used intransitively with a place phrase, it takes w
- locative ("clean in the kitchen"): sprzątać w kuchni.
- "Clean up after someone/something" is po
- locative: sprzątać po dzieciach, posprzątać po imprezie.
Ciągle muszę sprzątać po psie.
I constantly have to clean up after the dog.
Common Mistakes
❌ Sprzantam mieszkanie.
Incorrect — the nasal vowel must be written ą, not 'an'.
✅ Sprzątam mieszkanie.
I'm cleaning the flat.
❌ Codziennie posprzątam mieszkanie.
Incorrect — a daily routine needs the imperfective present.
✅ Codziennie sprzątam mieszkanie.
I clean the flat every day.
❌ Muszę sprzątać okna w sobotę.
Incorrect — you wash windows (myć), you don't 'tidy' them.
✅ Muszę umyć okna w sobotę.
I have to wash the windows on Saturday.
❌ Posprzątaj swoje ubrania.
Incorrect — clothes that need laundering take prać, not sprzątać.
✅ Wypierz swoje ubrania.
Wash your clothes.
❌ Będę posprzątać cały dzień.
Incorrect — no compound future from a perfective verb.
✅ Będę sprzątać cały dzień.
I'll be cleaning all day.
Key Takeaways
- sprzątać / posprzątać = "to tidy / clean up" a space; the imperfective for routine or in-progress cleaning, the perfective posprzątać for a completed, result-bearing cleanup.
- The po- prefix is a pure perfectivizer here — "get it all done" — not a directional prefix.
- Don't generalize sprzątać over the whole chores set: windows and hands are myć, dishes zmywać, clothes prać, vacuuming odkurzać.
- Government: accusative object (sprzątać pokój), w
- locative for the place, po
- locative for "clean up after".
- locative for the place, po
- Spelling: it is ą throughout (sprzątam, posprzątaj) — never "an". And uprzątnąć is the more formal "clear away" neighbour.
Now practice Polish
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Polish→Related Topics
- At Home and Household ChoresA2 — The phrase bank for home life in Polish — the chore verbs sprzątać, gotować, prać, zmywać (and their perfective partners), rooms in the locative (w kuchni, w łazience), and the three 'wash' verbs (prać / myć / zmywać) that English collapses into one.
- robić / zrobić — to do, makeA1 — Full conjugation reference for the model aspect pair robić (impf) / zrobić (pf) — present, past, future, imperative, participles — and the cleanest illustration in Polish of how aspect and tense interact (robię vs zrobię vs zrobiłem).
- Verbal Aspect: The Big PictureA2 — Aspect is the central, pervasive feature of the Polish verb — almost every verb is one of an imperfective/perfective pair, and you choose between process and completed whole before you even pick a tense.
- Decision Guide: Imperfective or Perfective?B1 — A step-by-step checklist that takes you from intended meaning to aspect — ask about process vs. result and single vs. repeated, run the questions in order, and most clauses choose themselves.
- High-Frequency Aspect Pairs: A Reference ListA2 — A curated, cell-accurate list of the ~50 most common imperfective/perfective pairs every learner needs — grouped sensibly, with the suppletive and irregular ones flagged, made to be memorised as pairs from day one.