This page is a complete reference for the aspect pair kupować / kupić ("to buy"), recapped together with the two verbs that round out any shopping scene: sprzedawać / sprzedać ("to sell") and płacić / zapłacić ("to pay"). The point of grouping them is that a single transaction chains all three, and each one wires up to its objects differently: you kupić coś (buy something, accusative), you płacić za coś (pay for something, za + accusative), and you sprzedać komuś coś (sell someone something, dative buyer + accusative thing). Get the cases right once here and the whole shopping vocabulary clicks together.
kupować / kupić — meaning and government
kupić means to buy — the object goes in the accusative. The seller, if mentioned, takes od + genitive ("from"), and the beneficiary (who you buy it for) takes dla + genitive ("for") or a plain dative. The imperfective kupować covers habitual or repeated buying.
Kupiłem nowy telefon w niedzielę.
I bought a new phone on Sunday.
Co tydzień kupuję warzywa na targu.
Every week I buy vegetables at the market.
Kupiłam mamie kwiaty na urodziny.
I bought my mum flowers for her birthday.
kupować — imperfective conjugation
The imperfective kupować is an -ować verb: present kupuję, kupujesz …
| Person | Present | Past (m. / f.) |
|---|---|---|
| ja | kupuję | kupowałem / kupowałam |
| ty | kupujesz | kupowałeś / kupowałaś |
| on / ona / ono | kupuje | kupował / kupowała / kupowało |
| my | kupujemy | kupowaliśmy / kupowałyśmy |
| wy | kupujecie | kupowaliście / kupowałyście |
| oni / one | kupują | kupowali / kupowały |
Imperative: kupuj, kupujmy, kupujcie. Participles: active kupujący, adverbial kupując, passive kupowany, verbal noun kupowanie.
kupić — perfective conjugation
The perfective kupić is an -isz verb: future kupię, kupisz … Note the ja form kupię (with the nasal ę), and the imperative without an ending: kup!
| Person | Future | Past (m. / f.) |
|---|---|---|
| ja | kupię | kupiłem / kupiłam |
| ty | kupisz | kupiłeś / kupiłaś |
| on / ona / ono | kupi | kupił / kupiła / kupiło |
| my | kupimy | kupiliśmy / kupiłyśmy |
| wy | kupicie | kupiliście / kupiłyście |
| oni / one | kupią | kupili / kupiły |
Imperative: kup, kupmy, kupcie. Passive participle kupiony; anterior adverbial kupiwszy.
Kup mleko po drodze do domu.
Buy some milk on your way home.
Kupię to jutro, dziś nie mam czasu.
I'll buy it tomorrow, I don't have time today.
sprzedawać / sprzedać — to sell
sprzedać is the mirror image of kupić and is built in the dawać/dać family: imperfective sprzedawać (like dawać), perfective sprzedać (like dać, with the irregular plural sprzedadzą). It takes the buyer in the dative and the goods in the accusative: Sprzedałem *mu (dat.) samochód (acc.)* — "I sold him the car."
| Person | sprzedawać (impf. present) | sprzedać (pf. future) |
|---|---|---|
| ja | sprzedaję | sprzedam |
| ty | sprzedajesz | sprzedasz |
| on / ona / ono | sprzedaje | sprzeda |
| my | sprzedajemy | sprzedamy |
| wy | sprzedajecie | sprzedacie |
| oni / one | sprzedają | sprzedadzą |
Past: sprzedawał / sprzedawała (impf.), sprzedał / sprzedała / sprzedali / sprzedały (pf.). Imperatives: sprzedawaj! (impf.), sprzedaj! (pf.). Note the irregular 3rd-person plural future sprzedadzą, in the same club as dadzą, oddadzą, jedzą, wiedzą.
Sprzedali mieszkanie i wyjechali za granicę.
They sold their flat and moved abroad.
Sprzedam ci to za połowę ceny.
I'll sell it to you for half price.
płacić / zapłacić — to pay
płacić / zapłacić is the money verb. You pay for something with za + accusative, you pay by/with a means in the instrumental (kartą, gotówką — "by card, in cash"), and you pay an amount with a plain accusative of the sum. płacić is an -isz verb with the present płacę, płacisz; the perfective zapłacić just prefixes za-.
| Person | płacić (impf. present) | zapłacić (pf. future) |
|---|---|---|
| ja | płacę | zapłacę |
| ty | płacisz | zapłacisz |
| on / ona / ono | płaci | zapłaci |
| my | płacimy | zapłacimy |
| wy | płacicie | zapłacicie |
| oni / one | płacą | zapłacą |
Past: płacił / płaciła / płacili / płaciły and zapłacił / zapłaciła / zapłacili / zapłaciły. Imperatives: płać! (impf.), zapłać! (pf.). Note the dropped i in the command: zapłać, not zapłaci.
Ile zapłaciłeś za te buty?
How much did you pay for those shoes?
Płacę kartą, jeśli można.
I'll pay by card, if that's possible.
Zapłać rachunek, a ja dam napiwek.
Pay the bill, and I'll leave the tip.
The whole transaction, chained
Here is the trio working together in one little scene — notice how each verb pulls its object into a different case:
Kupiłam sukienkę, zapłaciłam za nią kartą, a sprzedawczyni zapakowała ją do torby.
I bought a dress, paid for it by card, and the saleswoman packed it into a bag.
How English speakers go wrong
❌ Płacę chleb.
Incorrect — you pay FOR something, so you need za + accusative.
✅ Płacę za chleb.
I'm paying for the bread.
płacić needs za before the goods. Without za, płacić chleb is ungrammatical; bare płacić + accusative works only for a sum of money (płacę sto złotych).
❌ Kupuję dla chleb.
Incorrect — the thing bought is a plain accusative, not dla + something.
✅ Kupuję chleb.
I'm buying bread.
kupić takes the goods directly in the accusative; dla + genitive marks the person you buy it for, not the product.
❌ Oni sprzedają dom jutro.
Borderline — a completed future sale should be perfective.
✅ Oni sprzedadzą dom jutro.
They'll sell the house tomorrow.
A single, completed future sale takes perfective sprzedać → the irregular plural sprzedadzą (not sprzedają, which is the imperfective present).
❌ Zapłaci rachunek, proszę.
Incorrect — that's the 3rd-person future, not a command.
✅ Zapłać rachunek, proszę.
Pay the bill, please.
The imperative drops the final -i: zapłać! (compare future on zapłaci, "he will pay").
Key takeaways
- kupić + accusative = buy something; kupować is an -ować verb (kupuję), kupić an -isz verb (kupię, imperative kup!).
- płacić za + accusative = pay for something; means of payment in the instrumental (kartą); imperative zapłać!
- sprzedać + dative (buyer) + accusative (goods) = sell; it follows the dawać/dać pattern with the irregular plural sprzedadzą.
- A whole shopping scene chains all three verbs, each with its own case frame.
Now practice Polish
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Polish→Related Topics
- Verbal Aspect: The Big PictureA2 — Aspect is the central, pervasive feature of the Polish verb — almost every verb is one of an imperfective/perfective pair, and you choose between process and completed whole before you even pick a tense.
- Decision Guide: Imperfective or Perfective?B1 — A step-by-step checklist that takes you from intended meaning to aspect — ask about process vs. result and single vs. repeated, run the questions in order, and most clauses choose themselves.
- High-Frequency Aspect Pairs: A Reference ListA2 — A curated, cell-accurate list of the ~50 most common imperfective/perfective pairs every learner needs — grouped sensibly, with the suppletive and irregular ones flagged, made to be memorised as pairs from day one.
- kupować / kupić — to buyA2 — Full conjugation reference for the aspect pair kupować (impf) / kupić (pf), 'to buy' — present, perfective future, gendered past, imperative, participles — plus the key insight that -ować verbs build their present in -uję (kupuję, not *kupowam).
- płacić / zapłacić — to payA2 — Full conjugation of płacić/zapłacić 'to pay', with the ć→c shift in 1sg and the double pattern 'pay za + accusative for what, instrumental for how'.
- sprzedawać / sprzedać — to sellB1 — Full conjugation of the aspect pair sprzedawać (imperfective) and sprzedać (perfective), 'to sell', with the dative buyer + accusative goods frame and the się 'for sale' notice.