zależeć packs two of the most useful conversational moves in Polish into one verb. With the preposition od it means "to depend on" — and its frozen third-person form To zależy ("It depends") is one of the most-used two-word replies in the language. With a dative experiencer and the preposition na it means "to care about, to matter to" — Zależy mi na tym ("It matters to me / I care about it"). English uses two completely separate verbs for these ideas; Polish uses one, distinguished entirely by the construction around it. zależeć is imperfective and has no everyday perfective partner — dependence is a state, not an event, so there is nothing to "complete." Note the ż (z with a dot), not z or rz: zależy, zależeć.
What kind of verb is this?
zależeć belongs to the -ę/-isz conjugation (the same family as słyszeć, leżeć, patrzeć): the present is zależę, zależysz, zależy… The stem alternates — -ż- before the front vowels, giving zależysz, zależy, zależymy, zależycie and zależą at the ends. In practice the verb lives almost entirely in the third person, because what "depends" is usually an abstract it or a plural set of things, not a person.
Present tense
| Person | Form | Meaning |
|---|---|---|
| ja | zależę | I depend |
| ty | zależysz | you depend |
| on / ona / ono | zależy | it depends |
| my | zależymy | we depend |
| wy | zależycie | you (pl.) depend |
| oni / one | zależą | they depend |
To zależy od pogody — jeśli będzie ładnie, idziemy nad jezioro.
It depends on the weather — if it's nice, we'll go to the lake.
Wszystko zależy od tego, ile masz czasu.
Everything depends on how much time you have.
Ceny zależą od pory roku.
Prices depend on the season.
Past tense (by gender and number)
Built on the stem zależa-. As with the present, the form you will overwhelmingly meet is the neuter singular zależało ("it depended"), because the subject is an abstract it (to, wszystko, to wszystko).
| Masculine | Feminine | Neuter | |
|---|---|---|---|
| ja | zależałem | zależałam | — |
| ty | zależałeś | zależałaś | — |
| on / ona / ono | zależał | zależała | zależało |
| my | zależeliśmy (masc-pers.) | zależałyśmy (other) | |
| wy | zależeliście (masc-pers.) | zależałyście (other) | |
| oni / one | zależeli (masc-pers.) | zależały(other) | |
Wszystko zależało od jednej decyzji.
Everything depended on a single decision.
Nasze plany zależały od tego, czy dostaniemy wizy.
Our plans depended on whether we'd get the visas.
Future tense
zależeć is imperfective, so the future is the compound future: być in the future plus the infinitive zależeć or the gendered -ł participle. The neuter będzie zależało / będzie zależeć is by far the most frequent.
To będzie zależeć od ciebie.
That will depend on you.
Decyzja będzie zależała od wyniku głosowania.
The decision will depend on the result of the vote.
The imperative and the conditional barely exist for this verb — you cannot command something to depend — though the conditional zależałoby turns up in careful writing: Zależałoby to od okoliczności ("That would depend on the circumstances"). There is no useful active participle.
Sense 1: zależeć od + genitive — "to depend on"
The core construction is zależeć od + genitive. English "depend on" tempts learners toward na, but Polish uses od ("from / off"), and od always takes the genitive. So you depend off something, and the thing depended on must be in the genitive case.
To zależy od ciebie, nie ode mnie.
It depends on you, not on me.
Czy pójdziemy, zależy wyłącznie od pogody.
Whether we'll go depends entirely on the weather.
A very common pattern is zależeć od tego, czy / jak / ile… — "to depend on whether / how / how much…" — where to ("that") in the genitive (tego) is filled in by the clause that follows. For the full behaviour of od and the genitive, see /grammar/polish/cases/genitive/after-prepositions.
Wszystko zależy od tego, jak się jutro poczuję.
Everything depends on how I feel tomorrow.
Sense 2: zależeć komuś na czymś — "to care about, to matter to"
The same verb, in a completely different frame, means "to matter to someone / to care about something." The construction is a dative experiencer (the person who cares) plus na + locative (the thing cared about): Zależy mi na tym ("It matters to me / I care about it"). Here the verb is impersonal — zależy — and the real "subject" (the person) sits in the dative: mi, ci, jej, mu, nam…
Zależy mi na tym, żeby wszystko poszło dobrze.
I care about everything going well.
Naprawdę mi na tobie zależy.
I really do care about you.
Czy w ogóle ci na tym zależy?
Do you even care about this at all?
This is the same dative-experiencer logic you see in podoba mi się and brakuje mi — the feeling happens to you, so you appear in the dative rather than the nominative. For the broader pattern see /grammar/polish/cases/dative/dative-subject-and-feelings, and for na with the locative see /grammar/polish/cases/locative/about-o.
The frozen reply: To zależy
To zależy ("It depends") stands alone as a complete answer, exactly like English — and you can extend it: To zależy → To zależy od ciebie ("That's up to you") → To zależy, kiedy ("Depends when"). It is high-register-neutral: equally at home in a casual chat and a formal meeting.
— Przyjdziesz jutro? — To zależy, mam dużo pracy.
— Will you come tomorrow? — It depends, I've got a lot of work.
Common Mistakes
❌ To zależy na tobie.
Incorrect — 'depend on' is od + genitive, not na.
✅ To zależy od ciebie.
It depends on you. / It's up to you.
❌ To zależy od ty.
Incorrect — od takes the genitive, so 'you' must be ciebie, not the nominative ty.
✅ To zależy od ciebie.
It depends on you.
❌ Zależę na tobie.
Incorrect — in the 'care about' sense the person is the dative experiencer, not the subject: it's zależy MI na tobie, not zależę.
✅ Zależy mi na tobie.
I care about you.
❌ Zależy mi na ciebie.
Incorrect — na in the 'care' sense takes the locative, not the accusative: na tobie.
✅ Zależy mi na tobie.
I care about you.
❌ To zalezy od pogody.
Incorrect — the letter is ż (z with a dot): zależy, never zalezy or zarezy.
✅ To zależy od pogody.
It depends on the weather.
Key Takeaways
- zależeć is the -ę/-isz class, used mostly in the third person: zależy (it depends), zależą (they depend); past zależało; future będzie zależeć / zależało.
- Sense 1 — depend on: zależeć od + genitive (od ciebie, od pogody, od tego, czy…). The frozen To zależy = "it depends / it's up to you."
- Sense 2 — care about: zależeć komuś na czymś — dative experiencer + na
- locative (Zależy mi na tym). The person is in the dative, not the nominative.
- It has no everyday perfective and almost no imperative — dependence and caring are states, not completable events.
Now practice Polish
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Polish→Related Topics
- Genitive After Prepositions (do, od, z, bez, dla, u)A2 — The large set of prepositions that govern the Polish genitive — do, od, z, bez, dla, u and more — with the do-vs-na 'to' trap.
- Locative with o: 'About'A1 — The preposition o + locative for the topic of speech and thought ('about, concerning') — talking, thinking, dreaming about X — plus the o piątej clock time, and how it differs from o + accusative ('ask for').
- Dative Subject: Feelings and StatesB1 — The pervasive Polish construction where the experiencer of a feeling stands in the dative and the predicate is impersonal — zimno mi, smutno mi, podoba mi się, nudzi mi się, chce mi się, udało mi się — with no nominative subject at all.
- Verb Government: Cases and PrepositionsB1 — Every Polish verb comes with a 'government' — the case (and sometimes preposition) it forces on its object — and that frame rarely matches English; learn the case with the verb, like vocabulary.
- Present Tense: -ę/-isz Verbs (Class II)A1 — The -ę/-isz/-ysz present class (robię, mówię, lubię) — its nasal-vowel 1sg and 3pl, and the consonant softening that makes the 'I' form look different (prosić → proszę).