budzić się (imperfective) and obudzić się (perfective) are the everyday verbs for "to wake up." They are a daily-routine staple — you wake up at a certain time, you wake up from a dream, the whole house wakes up. The verb comes in two faces that English collapses into one phrasal verb. With się it is intransitive ("to wake up" — the sleeper does the waking): Obudziłem się o szóstej "I woke up at six." Strip the się and it becomes transitive budzić ("to wake someone," + accusative): Obudź mnie o siódmej "Wake me at seven." This is the same transitivity-via-się alternation you already know from zmieniać / zmieniać się ("change something" vs "change, become different"). Master one and you've understood the pattern.
The aspect pair at a glance
The perfective adds the prefix o-. Both members are -ę / -isz verbs, and both show the stem-final d → dz softening before the -ę and -isz endings (budzę, budzisz) — a regular palatalisation, not an irregularity.
| Imperfective | Perfective | |
|---|---|---|
| Infinitive (intransitive) | budzić się | obudzić się |
| Infinitive (transitive) | budzić | obudzić |
| Present meaning | budzę się = I wake up / am waking up | — (no present) |
| Future | będę się budzić / budził(a) (compound) | obudzę się (simple) |
| Conjugation class | -ę / -isz (d→dz) | -ę / -isz (d→dz) |
Imperfective budzić się describes habitual or ongoing waking ("I wake up early," "I keep waking up at night"). Perfective obudzić się frames the single completed event of waking ("I woke up — and now I'm awake").
Ostatnio budzę się w nocy i nie mogę zasnąć.
Lately I keep waking up in the night and can't fall back asleep. (habitual → imperfective)
Obudziłem się przed budzikiem i już nie zasnąłem.
I woke up before the alarm and didn't get back to sleep. (single event → perfective)
Present tense — budzić się (imperfective)
The present is the -ę / -isz class. Stem budzi-; the 1sg and 3pl show the dz before -ę / -ą.
| Person | Form (with się) | English |
|---|---|---|
| ja | budzę się | I wake up |
| ty | budzisz się | you wake up |
| on / ona / ono | budzi się | he / she / it wakes up |
| my | budzimy się | we wake up |
| wy | budzicie się | you (pl.) wake up |
| oni / one | budzą się | they wake up |
The transitive budzić (no się) conjugates identically — budzę, budzisz, budzi, budzimy, budzicie, budzą — just without the reflexive particle: budzę dziecko "I wake the child."
O której zwykle się budzisz w weekendy?
What time do you usually wake up on weekends?
Mała budzi się z każdym hałasem za oknem.
The little one wakes up at every noise outside the window.
Perfective future — obudzić się
The perfective obudzić się has no present; its present-looking forms are future ("will wake up"). Same -ę / -isz pattern, with the o- prefix.
| Person | Form (with się) | English |
|---|---|---|
| ja | obudzę się | I'll wake up |
| ty | obudzisz się | you'll wake up |
| on / ona / ono | obudzi się | he / she / it will wake up |
| my | obudzimy się | we'll wake up |
| wy | obudzicie się | you'll wake up (pl.) |
| oni / one | obudzą się | they'll wake up |
The imperfective future is the compound będę się budzić / będę się budził(a), for repeated or ongoing waking ("I'll keep waking up"). So Obudzę się o szóstej = "I'll wake up at six" (one event), while Będę się budzić co godzinę = "I'll keep waking up every hour" (repeated).
Nie martw się, obudzę się sama, nastawiłam dwa budziki.
Don't worry, I'll wake up on my own, I set two alarms. (fem. speaker)
Boję się, że znowu będę się budzić co dwie godziny.
I'm afraid I'll keep waking up every two hours again.
Past tense — gendered, with the masculine-personal plural
Both members build the past on the budził- stem plus the gendered endings. The plural splits into masculine-personal -li and everything-else -ły. The się stays put.
| Imperfective (budzić się) | Perfective (obudzić się) | |
|---|---|---|
| ja (m.) | budziłem się | obudziłem się |
| ja (f.) | budziłam się | obudziłam się |
| ty (m.) | budziłeś się | obudziłeś się |
| ty (f.) | budziłaś się | obudziłaś się |
| on | budził się | obudził się |
| ona | budziła się | obudziła się |
| ono | budziło się | obudziło się |
| my (masc.-pers.) | budziliśmy się | obudziliśmy się |
| my (non-masc.-pers.) | budziłyśmy się | obudziłyśmy się |
| wy (masc.-pers.) | budziliście się | obudziliście się |
| wy (non-masc.-pers.) | budziłyście się | obudziłyście się |
| oni (masc.-pers.) | budzili się | obudzili się |
| one (non-masc.-pers.) | budziły się | obudziły się |
Budziłem się kilka razy w nocy = "I kept waking up several times in the night" (process/repetition), while Obudziłem się i wstałem = "I woke up and got up" (single completed event).
Obudziłam się zlana potem — przyśnił mi się koszmar.
I woke up drenched in sweat — I'd had a nightmare. (fem. speaker)
Dzieci budziły się co chwilę, bo było za gorąco.
The children kept waking up every few minutes because it was too hot.
Imperative — and watch the się
The intransitive imperative is obudź się! ("wake up!"), the imperfective budź się! Note the spelling: the bare imperative stem ends in dź (soft d), written with the kreska — obudź, budź, not *obudz. The reflexive imperative is also the natural place to see the transitive/intransitive split: Obudź się! "Wake up!" (yourself) vs Obudź mnie! "Wake me up!" (me).
| Person | Imperfective | Perfective |
|---|---|---|
| (ty) intransitive | budź się! | obudź się! |
| (ty) transitive | budź (mnie)! | obudź (mnie)! |
| (my) | budźmy się! | obudźmy się! |
| (wy) | budźcie się! | obudźcie się! |
| 3rd (niech) | niech się budzi | niech się obudzi |
Obudź się, zaspaliśmy, jest już ósma!
Wake up, we've overslept, it's already eight!
Obudź mnie o szóstej, mam pociąg o siódmej.
Wake me at six, I've got a train at seven. (transitive + accusative: mnie)
Conditional
Built on the past stem + the movable particle by + personal endings ("would wake up"), so it is gendered. The się and the by both gravitate to second position.
| Person | Imperfective conditional |
|---|---|
| ja (m. / f.) | budziłbym się / budziłabym się |
| ty (m. / f.) | budziłbyś się / budziłabyś się |
| on / ona / ono | budziłby się / budziłaby się / budziłoby się |
| my (m.-p. / non-m.-p.) | budzilibyśmy się / budziłybyśmy się |
| wy (m.-p. / non-m.-p.) | budzilibyście się / budziłybyście się |
| oni / one | budziliby się / budziłyby się |
Gdybym się wcześniej budził, miałbym czas na śniadanie.
If I woke up earlier, I'd have time for breakfast. (masc. speaker)
Participles
The contemporary adverbial participle (imperfective) is budząc się ("while waking up"): Budząc się, od razu sięgnął po telefon "Waking up, he immediately reached for his phone." The transitive budzić has a passive participle budzony / obudzony ("woken"): obudzony hałasem "woken by the noise." The intransitive budzić się has no passive — it has no direct object to promote.
Obudzony telefonem o trzeciej nad ranem, długo nie mógł zasnąć.
Woken by a phone call at three in the morning, he couldn't get back to sleep for a long time. (passive participle of transitive obudzić)
The się alternation — transitive budzić vs reflexive budzić się
This is the page's signature point and the thing English speakers get backwards. English "wake up" is the same words whether you wake yourself or wake someone else. Polish splits them, and się is the switch.
| budzić się (intransitive) | budzić (transitive) | |
|---|---|---|
| Who wakes? | the subject wakes (up) | the subject wakes someone else |
| Object | none (się is the marker) | accusative object |
| "I woke up" | obudziłem się | — |
| "Wake me up" | — | obudź mnie |
| "The alarm wakes me" | — | budzik mnie budzi |
This is exactly the pattern of zmieniać / zmieniać się ("change something" / "change, become different") and a whole family of verbs covered in the reflexive się overview: drop się and you add an object; add się and the action turns back on the subject. So "wake me up" is the transitive obudź mnie (object mnie in the accusative), but "I woke up" is the reflexive obudziłem się.
Nie budź dziecka, dopiero zasnęło — obudzi się samo za godzinę.
Don't wake the baby, it just fell asleep — it'll wake up on its own in an hour. (transitive nie budź + genitive of negation; intransitive obudzi się)
Common collocations
- budzić się / obudzić się o szóstej — to wake up at six
- budzić się z koszmaru / ze snu — to wake from a nightmare / a dream
- obudzić w kimś nadzieję — to awaken hope in someone (figurative, transitive)
- budzić zaufanie / podejrzenia — to inspire trust / arouse suspicion (figurative)
- wstawać is the next step — see wstawać ("to get up"): you obudzić się (wake) first, then wstać (get out of bed).
Jego spokój budził we mnie zaufanie.
His calm inspired trust in me. (figurative transitive budzić)
Common Mistakes
❌ Obudź się mnie o siódmej.
Incorrect — waking someone else is transitive: drop the się
✅ Obudź mnie o siódmej.
Wake me at seven.
Waking someone else is transitive obudzić + accusative — no się. Keep się only when you wake yourself: obudź się "wake up (you)."
❌ Obudziłem o szóstej i wstałem.
Incorrect — waking yourself needs the reflexive się
✅ Obudziłem się o szóstej i wstałem.
I woke up at six and got out of bed.
The reverse error: "I woke up" is intransitive and must have się — obudziłem się. Without it, obudziłem demands an object ("I woke [whom?]").
❌ Obudz się, jest już późno!
Incorrect — the imperative stem is soft: obudź, with the kreska
✅ Obudź się, jest już późno!
Wake up, it's already late!
The imperative ends in soft dź (written with the kreska): obudź, budź — never *obudz, *budz.
❌ Będę obudzić się o piątej jutro.
Incorrect — a perfective can't take the compound future
✅ Obudzę się o piątej jutro.
I'll wake up at five tomorrow.
The perfective's present form is already future: obudzę się. It never combines with będę.
❌ Nie budź dziecko, dopiero zasnęło.
Incorrect — under negation the object goes genitive: dziecka
✅ Nie budź dziecka, dopiero zasnęło.
Don't wake the child, it just fell asleep.
Transitive budzić takes an accusative object, but negation flips it to the genitive of negation: nie budź dziecka (not *dziecko).
Key Takeaways
- Imperfective budzić się (regular -ę / -isz, d→dz: budzę się … budzą się); perfective obudzić się (future obudzę się … obudzą się).
- Past budziłem się / obudziłem się; imperative obudź się! (soft dź) — and transitive obudź mnie!.
- The się switches transitivity: budzić się = "wake up (oneself)," intransitive; budzić = "wake someone," transitive + accusative.
- "Wake me up" is obudź mnie (no się); "I woke up" is obudziłem się (with się).
- It's the same się alternation as zmieniać / zmieniać się; under negation the transitive object goes genitive (nie budź dziecka).
Now practice Polish
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Polish→Related Topics
- The Particle się: Reflexive and BeyondA2 — A map of się — the one invariant Polish particle that marks true reflexives, reciprocals, fixed lexical verbs, and impersonal statements, and why it is almost never just 'oneself'.
- zmieniać / zmienić — to changeB2 — Full conjugation of the aspect pair zmieniać (imperfective) and zmienić (perfective), 'to change/alter', plus the core insight that the reflexive się turns the transitive verb intransitive: zmieniać coś ('change something') vs zmieniać się ('change' by itself).
- Narrating Your Daily RoutineA2 — A phrase bank for describing your day in sequence — reflexive grooming verbs, the habitual present, and sequencing words like najpierw and potem.
- wstawać / wstać — to get up, stand upB1 — Full conjugation of the aspect pair wstawać (imperfective) and wstać (perfective), 'to get up / rise', with the daily-routine 'o + locative' time pattern.
- spać — to sleepA2 — Complete conjugation of the imperfective spać ('to sleep'), its soft ś-stem present, the perfectives zasnąć and pospać, and the dative idiom chce mi się spać.