Bleiben ("to stay / to remain") is a high-frequency strong verb with the ei – ie – ie ablaut — the same pattern as schreiben. It is unusual in two ways that trip up English speakers. First, like sein and werden, it is a copula: whatever follows it stands in the nominative, not the accusative, because the complement describes the subject. Second, it takes sein in the Perfekt (ist geblieben) even though nothing actually moves — the auxiliary rule for bleiben is grouped with verbs of state, not motion.
Principal parts
| Infinitive | Präteritum | Partizip II (auxiliary) |
|---|---|---|
| bleiben | blieb | geblieben (ist) |
Read this as bleiben – blieb – ist geblieben. The vowel runs ei → ie → ie, exactly like schreiben: present ei (bleiben), Präteritum and participle long ie (blieb, geblieben). The Perfekt auxiliary is sein. See the ablaut series and verbs of change: werden and bleiben.
Präsens (present)
| Person | Form |
|---|---|
| ich | bleibe |
| du | bleibst |
| er / sie / es | bleibt |
| wir | bleiben |
| ihr | bleibt |
| sie / Sie | bleiben |
No vowel change in the present — the ei stays put, just as in schreiben. So it is du bleibst, er bleibt, never du bliebst.
Bleibst du heute Abend zu Hause oder gehst du aus?
Are you staying home tonight or going out? (informal)
Trotz allem bleibt sie immer freundlich.
Despite everything, she always stays friendly. (copula + nominative adjective 'freundlich')
Präteritum (simple past)
| Person | Form |
|---|---|
| ich | blieb |
| du | bliebst |
| er / sie / es | blieb |
| wir | blieben |
| ihr | bliebt |
| sie / Sie | blieben |
The bare blieb in the 1st and 3rd singular is the strong-verb mark. Like war (from sein), the Präteritum blieb is fairly common even in casual speech — more so than most strong verbs, because it is short and useful.
Wir blieben noch eine Woche länger, weil das Wetter so schön war.
We stayed another week longer because the weather was so nice. (narrative)
Er blieb mein bester Freund, bis er wegzog.
He remained my best friend until he moved away. (copula + nominative 'mein bester Freund')
Perfekt (present perfect)
Built with the present of sein + the participle geblieben.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | bin geblieben |
| du | bist geblieben |
| er / sie / es | ist geblieben |
| wir | sind geblieben |
| ihr | seid geblieben |
| sie / Sie | sind geblieben |
Ich bin gestern den ganzen Tag im Bett geblieben.
I stayed in bed all day yesterday. (sein auxiliary, despite no movement)
Trotz der Kritik ist er bei seiner Meinung geblieben.
Despite the criticism, he stuck to his opinion. (idiom; bei seiner Meinung bleiben)
This sein is the single most counter-intuitive fact about bleiben for English speakers, who reach for haben by analogy with "I have stayed." There is no motion here — the logic is simply that bleiben belongs to the closed set sein, werden, bleiben plus the motion and change-of-state verbs. See haben vs. sein in the Perfekt.
Plusquamperfekt (past perfect)
Past form of the auxiliary (war) + geblieben.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | war geblieben |
| du | warst geblieben |
| er / sie / es | war geblieben |
| wir | waren geblieben |
| ihr | wart geblieben |
| sie / Sie | waren geblieben |
Alle anderen waren schon gegangen; nur ich war geblieben.
Everyone else had already left; only I had stayed.
Futur I and Futur II
The future tenses use werden + infinitive (Futur I) or werden + Partizip II + sein (Futur II).
| Person | Futur I | Futur II |
|---|---|---|
| ich | werde bleiben | werde geblieben sein |
| du | wirst bleiben | wirst geblieben sein |
| er / sie / es | wird bleiben | wird geblieben sein |
| wir | werden bleiben | werden geblieben sein |
| ihr | werdet bleiben | werdet geblieben sein |
| sie / Sie | werden bleiben | werden geblieben sein |
Keine Sorge, das wird unter uns bleiben.
Don't worry, that'll stay between us. (idiom; unter uns bleiben = to stay confidential)
Imperativ (commands)
| Addressee | Form |
|---|---|
| du | Bleib! (also Bleibe!) |
| ihr | Bleibt! |
| Sie | Bleiben Sie! |
No vowel change, so the du-imperative is the plain stem Bleib!
Bleib ruhig, wir finden eine Lösung.
Stay calm, we'll find a solution. (informal; ruhig is a nominative-style predicate adjective)
Bleiben Sie bitte am Apparat.
Please stay on the line. (formal; telephone idiom)
Konjunktiv II (would / were)
The synthetic Konjunktiv II is bliebe, from the Präteritum stem blieb- + -e. It is more commonly heard than many strong synthetic forms (since it is short and clear), but the würde-form is still the everyday default.
| Person | Synthetic | würde-form |
|---|---|---|
| ich | bliebe | würde bleiben |
| du | bliebest | würdest bleiben |
| er / sie / es | bliebe | würde bleiben |
| wir | blieben | würden bleiben |
| ihr | bliebet | würdet bleiben |
| sie / Sie | blieben | würden bleiben |
Am liebsten bliebe ich noch ein bisschen länger.
I'd most like to stay a little longer. (synthetic bliebe, common in this fixed pattern)
Usage and government: a copula
The key grammatical fact: bleiben links the subject to a predicate that stays in the nominative. Whatever someone remains still describes the same subject, so there is no object and no accusative.
Er bleibt mein Freund, egal was passiert.
He stays my friend, no matter what happens. (nominative predicate 'mein Freund', not 'meinen Freund')
It also combines with an adjective (ruhig bleiben, gesund bleiben), and with the dative when something "remains to / is left for" someone:
Uns blieb keine andere Wahl.
We had no other choice. (literally 'no other choice remained to us'; dative uns + nominative keine andere Wahl)
For the predicate-nominative rule shared with sein and werden, see predicate nominative and apposition and werden.
Common idioms and fixed expressions
| Expression | English |
|---|---|
| Das bleibt unter uns. | That stays between us. |
| bei der Sache bleiben | to stick to the point / stay focused |
| Bleib gesund! | Stay healthy! / Take care! |
| ruhig bleiben | to keep calm |
| Es bleibt dabei. | That's settled / it stays as agreed. |
Es bleibt dabei: Wir treffen uns um acht.
It's settled: we'll meet at eight. (fixed phrase 'es bleibt dabei')
Common Mistakes
❌ Ich habe zu Hause geblieben.
Incorrect auxiliary — bleiben takes sein in the Perfekt, even without movement.
✅ Ich bin zu Hause geblieben.
I stayed home.
❌ Er bleibt meinen Freund.
Wrong case — bleiben is a copula, so the complement is nominative: mein Freund.
✅ Er bleibt mein Freund.
He stays my friend.
❌ Du bliebst hier, oder?
Wrong tense in the present — strong verbs keep ei in the present; bliebst is the Präteritum.
✅ Du bleibst hier, oder?
You're staying here, right?
❌ Ich habe gebliebt.
Wrong participle — bleiben is strong; the participle is geblieben, not the weak gebliebt.
✅ Ich bin geblieben.
I stayed / I have stayed.
Key Takeaways
- Principal parts: bleiben – blieb – ist geblieben (ablaut ei – ie – ie, Perfekt with sein despite no motion).
- It is a copula: the complement is nominative (Er bleibt mein Freund).
- No vowel change in the present: du bleibst, not du bliebst.
- Memorise the sein, werden, bleiben trio together — all three take sein in the Perfekt.
- High-value fixed phrases: Bleib gesund!, Das bleibt unter uns., Es bleibt dabei.
Now practice German
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning German→Related Topics
- Verbs of Becoming and Staying: werden, bleibenB1 — How werden 'to become' and bleiben 'to stay' work as copulas with a nominative complement, and how to keep werden's three jobs apart.
- Perfekt Auxiliary: haben vs seinA2 — How to choose between haben and sein in the German Perfekt — motion and change of state take sein, and a direct object flips it to haben.
- The Ablaut Series: Predicting Strong Verb FormsB2 — How German strong verbs sort into a handful of vowel-change classes, letting you predict an unfamiliar verb's past stem and participle.
- Predicate Nominative and AppositionB1 — How copular verbs keep their complement in the nominative, and how apposition makes a second noun phrase copy the case of the noun it renames.
- werden: Full Conjugation and UsageA1 — Complete conjugation of werden across every tense and mood, plus its three jobs — full verb 'become', future auxiliary, and passive auxiliary — with the auxiliary trap that catches English speakers.
- schreiben: Full Conjugation and UsageA1 — Complete conjugation of schreiben 'to write' across every tense and mood, with its ei-ie-ie ablaut, dative-plus-accusative valency, prepositional government, and the mistakes English speakers make.