Werden is the busiest verb in German. It does three completely different jobs, and a learner who knows all three can read most of a German newspaper: it is the full verb meaning "to become / to get", it is the future auxiliary (werden + infinitive), and it is the passive auxiliary (werden + Partizip II). English splits these jobs across three different words — become, will, and be — so the single German verb feels strange at first. It is also a strong verb with an irregular du/er form (wirst / wird), so the present tense has to be learned carefully.
Principal parts
| Infinitive | Präteritum | Partizip II (auxiliary) |
|---|---|---|
| werden | wurde | geworden (ist) / worden |
Read this as werden – wurde – ist geworden. The Perfekt auxiliary is sein (werden is a verb of change of state, so it joins the sein-group), giving ich bin geworden, never ich habe geworden. There is a second, shortened participle — worden — used only when werden is the passive auxiliary (more on this below). This split participle is unique to werden.
Präsens (present)
| Person | Form |
|---|---|
| ich | werde |
| du | wirst |
| er / sie / es | wird |
| wir | werden |
| ihr | werdet |
| sie / Sie | werden |
The du and er forms break the pattern: the stem vowel shifts to i and the consonant cluster collapses, giving wirst and wird (note: wird has no final -t, unlike a regular verb which would give werdet). These two are the forms learners get wrong most often.
Es wird langsam dunkel — wir sollten zurückgehen.
It's slowly getting dark — we should head back. (full verb 'become/get')
Wirst du das wirklich essen?
Are you really going to eat that? (du-form wirst, future)
Präteritum (simple past)
Like sein and haben, werden uses its Präteritum freely in speech — wurde is heard constantly and is more natural than the Perfekt for the meaning "became".
| Person | Form |
|---|---|
| ich | wurde |
| du | wurdest |
| er / sie / es | wurde |
| wir | wurden |
| ihr | wurdet |
| sie / Sie | wurden |
Nach dem Studium wurde sie Lehrerin.
After university she became a teacher. (Präteritum is the natural register here)
Plötzlich wurde mir schlecht.
Suddenly I felt sick. (wurde + dative for a change of bodily state)
Perfekt (present perfect)
Built with the present of sein plus the participle geworden.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | bin geworden |
| du | bist geworden |
| er / sie / es | ist geworden |
| wir | sind geworden |
| ihr | seid geworden |
| sie / Sie | sind geworden |
Mein Sohn ist über Nacht ein richtiger Teenager geworden.
My son has become a real teenager overnight. (note: ist geworden, not hat)
When werden is the passive auxiliary, the Perfekt drops the ge- and uses worden instead: Das Haus ist verkauft worden ("the house has been sold"). See the werden-passive for the full picture.
Der Brief ist gestern abgeschickt worden.
The letter was sent yesterday. (passive Perfekt: ...worden, not geworden)
Plusquamperfekt (past perfect)
Past form of the auxiliary (war) + geworden (or worden in the passive).
| Person | Form |
|---|---|
| ich | war geworden |
| du | warst geworden |
| er / sie / es | war geworden |
| wir | waren geworden |
| ihr | wart geworden |
| sie / Sie | waren geworden |
Als ich ankam, war es schon dunkel geworden.
By the time I arrived, it had already gotten dark.
Futur I (future)
Here werden itself is the auxiliary. To say "I will become" you stack two werden*s: the conjugated auxiliary plus the infinitive *werden.
| Person | Form ("will become") |
|---|---|
| ich | werde werden |
| du | wirst werden |
| er / sie / es | wird werden |
| wir | werden werden |
| ihr | werdet werden |
| sie / Sie | werden werden |
The double werden werden looks odd but is fully grammatical; in practice Germans usually avoid it by using the present tense with a time word (Nächstes Jahr werde ich dreißig). For the future of other verbs, werden + their infinitive is the standard pattern — see Futur I.
Eines Tages wird er ein guter Arzt werden.
One day he'll become a good doctor. (Futur I of werden as a full verb)
Imperativ (commands)
| Addressee | Form |
|---|---|
| du | werde |
| ihr | werdet |
| Sie | werden Sie |
Werde endlich erwachsen!
Grow up already! (informal du-command)
Konjunktiv II (would)
The synthetic Konjunktiv II of werden is würde — by far its most important derived form, because würde + infinitive is the everyday way to express "would" for almost every verb in German.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | würde |
| du | würdest |
| er / sie / es | würde |
| wir | würden |
| ihr | würdet |
| sie / Sie | würden |
An deiner Stelle würde ich das nicht machen.
If I were you, I wouldn't do that. (würde + infinitive — the workhorse 'would' construction)
Würden Sie mir bitte helfen?
Would you please help me? (formal, polite request)
See the würde-form for when to use würde versus a verb's own synthetic Konjunktiv II.
Konjunktiv I (reported speech)
Used in formal reported speech (mainly journalism). The base is werde.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | werde |
| du | werdest |
| er / sie / es | werde |
| wir | werden |
| ihr | werdet |
| sie / Sie | werden |
Die Sprecherin sagte, die Lage werde sich bald bessern.
The spokeswoman said the situation would soon improve. (Konjunktiv I, journalistic)
The three jobs of werden
Keeping the three roles straight is the key to the verb. The trick: look at what follows werden.
| Role | Pattern | Example |
|---|---|---|
| Full verb "become" |
| Er wird Arzt. (He's becoming a doctor.) |
| Future auxiliary | Er wird kommen. (He will come.) | |
| Passive auxiliary |
| Er wird gefragt. (He is being asked.) |
As a full verb, werden is a copula: what follows is in the nominative, because it describes the subject, just like sein. For the three uses side by side, see werden's three uses.
Common idioms and fixed expressions
| Expression | English |
|---|---|
| Mir wird schlecht / übel. | I'm feeling sick. (dative, change of state) |
| Daraus wird nichts. | That's not going to happen / nothing will come of it. |
| Wird's bald? | Hurry up! / Any time today? (impatient, informal) |
| Es wird schon (werden). | It'll be fine / it'll work out. |
| Was nicht ist, kann noch werden. | What isn't yet may still come to be. (set phrase) |
Common Mistakes
❌ Ich habe Lehrer geworden.
Incorrect auxiliary — werden forms its Perfekt with sein, not haben.
✅ Ich bin Lehrer geworden.
I became a teacher.
❌ Das Auto ist repariert geworden.
Incorrect — in a passive Perfekt the participle is the short form worden, not geworden.
✅ Das Auto ist repariert worden.
The car has been repaired.
❌ Du werdest müde.
Incorrect — the du-form is the irregular wirst, with vowel change i and no extra ending.
✅ Du wirst müde.
You're getting tired.
❌ Er werd reich.
Incorrect — the er-form is wird; the present has no -t here.
✅ Er wird reich.
He's getting rich.
❌ Ich werde ein Buch.
Intended as 'I'm getting/receiving a book' — but this is a false-friend trap: werden is 'become', not 'get/receive'. To receive something is bekommen.
✅ Ich bekomme ein Buch.
I'm getting (receiving) a book.
Key Takeaways
- Principal parts: werden – wurde – ist geworden (Perfekt with sein).
- Present is irregular at du/er: wirst and wird (vowel → i, wird has no -t).
- Three jobs decided by what follows: noun/adjective = become, bare infinitive = future, Partizip II = passive.
- In the passive Perfekt the participle is the short worden, never geworden.
- würde (Konjunktiv II) is the everyday "would" auxiliary — learn it on its own.
- werden means become, not receive — that false friend is bekommen.
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