Antworten ("to answer") is a weak verb, so it is regular in how it conjugates — but it hides two traps that catch English speakers out. First, its stem antwort- ends in -t, which forces an extra linking -e- before certain endings (du antwortest, not du antwortst). Second, and far more importantly, antworten takes the DATIVE for the person: you answer to someone in German's logic, even though English answers someone directly. Getting the case wrong here is the classic A2 error.
Principal parts
| Infinitive | Präteritum | Partizip II (auxiliary) |
|---|---|---|
| antworten | antwortete | geantwortet (hat) |
Read this as: antworten – antwortete – hat geantwortet. The Perfekt auxiliary is haben. Notice how the -t of the stem and the weak -te/-t endings collide: the language inserts a linking -e- to keep the form pronounceable, giving antwort-*e-te and ge-antwort-**e-t. Without that vowel you would get the unsayable *antwortte / geantwortt.
Präsens (present)
| Person | Form |
|---|---|
| ich | antworte |
| du | antwortest |
| er / sie / es | antwortet |
| wir | antworten |
| ihr | antwortet |
| sie / Sie | antworten |
Watch the linking -e- in du antwortest and er/ihr antwortet. The ich-form already ends in -e anyway, and the plural wir/sie/Sie-forms keep the bare -en.
Warum antwortest du mir nicht?
Why aren't you answering me? (informal — note mir, dative, and the linking -e- in antwortest)
Er antwortet immer erst nach einer halben Stunde auf meine Nachrichten.
He always takes half an hour to reply to my messages. (auf + accusative for the thing answered)
Präteritum (simple past)
Weak pattern stem + (e)te: antwortete.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | antwortete |
| du | antwortetest |
| er / sie / es | antwortete |
| wir | antworteten |
| ihr | antwortetet |
| sie / Sie | antworteten |
Sie antwortete nur mit einem Schulterzucken.
She answered only with a shrug. (Präteritum, typical of narration)
Perfekt (present perfect)
Built with present haben + geantwortet.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | habe geantwortet |
| du | hast geantwortet |
| er / sie / es | hat geantwortet |
| wir | haben geantwortet |
| ihr | habt geantwortet |
| sie / Sie | haben geantwortet |
Ich habe ihr schon gestern geantwortet, aber sie hat es wohl übersehen.
I already replied to her yesterday, but she must have missed it. (Perfekt; ihr = dative)
Plusquamperfekt (past perfect)
Past auxiliary (hatte) + geantwortet.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | hatte geantwortet |
| du | hattest geantwortet |
| er / sie / es | hatte geantwortet |
| wir | hatten geantwortet |
| ihr | hattet geantwortet |
| sie / Sie | hatten geantwortet |
Als der Anruf kam, hatte ich auf die E-Mail noch nicht geantwortet.
When the call came, I hadn't yet replied to the email.
Futur I and Futur II
| Person | Futur I | Futur II |
|---|---|---|
| ich | werde antworten | werde geantwortet haben |
| du | wirst antworten | wirst geantwortet haben |
| er / sie / es | wird antworten | wird geantwortet haben |
| wir | werden antworten | werden geantwortet haben |
| ihr | werdet antworten | werdet geantwortet haben |
| sie / Sie | werden antworten | werden geantwortet haben |
Ich werde dir morgen ausführlich antworten, versprochen.
I'll answer you in detail tomorrow, I promise. (dir = dative)
Imperativ (commands)
| Addressee | Form |
|---|---|
| du | antworte |
| ihr | antwortet |
| Sie | antworten Sie |
Because the stem ends in -t, the du-imperative keeps its -e: antworte (never antwort).
Antworte mir ehrlich: Hast du das gewusst?
Answer me honestly: did you know about this? (informal du-command, mir = dative)
Antworten Sie bitte bis Freitag auf unser Schreiben.
Please respond to our letter by Friday. (formal Sie-command, auf + accusative)
Konjunktiv II (would answer)
As a weak verb, the synthetic Konjunktiv II is identical to the Präteritum (antwortete), so speakers prefer würde antworten.
| Person | synthetic | würde-form (preferred) |
|---|---|---|
| ich | antwortete | würde antworten |
| du | antwortetest | würdest antworten |
| er / sie / es | antwortete | würde antworten |
| wir | antworteten | würden antworten |
| ihr | antwortetet | würdet antworten |
| sie / Sie | antworteten | würden antworten |
An seiner Stelle würde ich gar nicht erst antworten.
If I were him, I wouldn't even bother answering. (würde-form preferred)
Government: dative for the person, auf for the thing
This is where antworten is genuinely difficult, because the case mapping is the opposite of what English suggests.
1. The person you answer is in the DATIVE. antworten belongs to a closed list of dative verbs (alongside helfen, danken, gratulieren, glauben, folgen …). Conceptually German treats answering as directing a reply toward someone — and German's case of the recipient is the dative. So Ich antworte dir (dative), never ich antworte dich.
Ich kann dir leider noch nicht antworten, ich brauche mehr Zeit.
I'm afraid I can't answer you yet, I need more time. (dir = dative person)
2. The thing you answer — a question, a letter, a message — takes auf + ACCUSATIVE. Here the preposition auf governs the accusative (it is acting directionally, "in response to").
Du hast immer noch nicht auf meine Frage geantwortet.
You still haven't answered my question. (auf meine Frage = accusative)
3. The content of the answer can stand as a clause introduced by dass or as direct speech with no preposition at all.
Sie antwortete, dass sie keine Zeit habe.
She answered that she had no time.
A crucial English-contrast point: in English, answer is fully transitive — you "answer her" and "answer the question" both with a plain direct object. German splits these: the person is dative, the question/letter is auf + accusative, and you can never put the person in the accusative. See dative verbs for the full list and logic, and verbs with prepositions for the auf construction.
antworten vs. beantworten — the transitive twin
German has a near-synonym, beantworten, which is transitive and takes a direct accusative object: eine Frage beantworten = "to answer a question". The be- prefix turns the prepositional construction into a plain transitive one. Both are correct; learners just need to know that antworten needs auf, while beantworten does not.
Können Sie mir diese Frage beantworten?
Can you answer this question for me? (beantworten + accusative die Frage, mir = dative person)
Ich habe auf alle Fragen geantwortet.
I answered all the questions. (antworten auf + accusative — same idea, different syntax)
Common idioms and fixed expressions
| Expression | English |
|---|---|
| auf eine Frage antworten | to answer a question |
| mit Ja / mit Nein antworten | to answer yes / no |
| schlagfertig antworten | to give a quick-witted reply |
| jemandem ausweichend antworten | to give someone an evasive answer |
| keine Antwort ist auch eine Antwort | no answer is also an answer (a proverb) |
Auf so eine Frage antworte ich grundsätzlich nicht.
I make it a rule never to answer a question like that. (auf + accusative)
Common Mistakes
❌ Ich antworte dich später.
Incorrect — antworten takes the dative for the person, not the accusative.
✅ Ich antworte dir später.
I'll answer you later.
❌ Du antwortst nie auf meine SMS.
Incorrect — the t-stem requires a linking -e-: it must be antwortest.
✅ Du antwortest nie auf meine SMS.
You never reply to my texts.
❌ Er hat meine Frage geantwortet.
Incorrect — antworten cannot take a direct accusative object; use antworten auf + accusative, or switch to beantworten.
✅ Er hat auf meine Frage geantwortet.
He answered my question.
❌ Ich antworte über deine E-Mail.
Incorrect preposition — one answers auf (in response to), not über (about), a message.
✅ Ich antworte auf deine E-Mail.
I'm replying to your email.
Key Takeaways
- Principal parts: antworten – antwortete – hat geantwortet (weak t-stem, Perfekt with haben).
- The -t stem forces a linking -e-: du antwortest, er antwortet, ich antwortete, geantwortet.
- The person is dative (ich antworte dir); the question/letter is auf + accusative.
- antworten can never take a direct accusative; for a transitive "answer a question", use beantworten.
- Reply to a message is auf, never über.
Now practice German
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning German→Related Topics
- Present Tense: Stems Ending in -t, -d, -s, -ß, -zA2 — Two pronunciation-driven adjustments to the present tense — the linking -e- and the disappearing -s of the du-form.
- Dative VerbsB1 — The common German verbs that take a single dative object instead of the expected accusative, and how to remember them.
- Verbs with Fixed PrepositionsB1 — The large class of German verbs that govern a fixed preposition with a fixed case (warten auf + Akk., teilnehmen an + Dat.) — why the preposition is never the literal English one and the two-way case is lexically frozen.
- Past Participles of Weak Verbs (ge-...-t)A2 — How to build the regular German past participle: ge- + stem + -t, plus the verbs that drop ge- entirely.
- fragen: Full Conjugation and UsageA1 — Complete conjugation of fragen 'to ask' across every tense and mood, with its accusative-person valency, the fragen nach construction, common idioms, and the errors English speakers make.
- Using Accusative with Dative VerbsB1 — Why 'Ich helfe dich' is wrong and 'Ich helfe dir' is right — the high-frequency German verbs whose object is dative, the semantic thread that links them, and how to stop importing the English direct object.