Each other en one another zijn wederkerige voornaamwoorden: ze leggen een relatie tussen verschillende deelnemers binnen een groep. They helped each other betekent dat de ene persoon de andere hielp, niet dat iedereen zichzelf hielp. Nederlands gebruikt meestal elkaar voor beide Engelse vormen. In modern Engels zijn each other en one another doorgaans uitwisselbaar; het belangrijkste onderscheid loopt niet tussen die twee, maar tussen wederzijds each other en reflexief themselves.
De kern: een relatie in twee of meer richtingen
Een wederkerige uitdrukking verdeelt de rollen van dezelfde handeling over verschillende leden van een groep. Bij Lena and Mo called each other belde Lena Mo en belde Mo Lena. Het meervoudige onderwerp levert de deelnemers; each other toont dat zij beurtelings de objectrol vervullen.
They helped each other carry the boxes upstairs.
Ze hielpen elkaar de dozen naar boven te dragen.
The teams respect one another, even after a difficult match.
De teams respecteren elkaar, zelfs na een moeilijke wedstrijd.
My sisters call each other every Sunday.
Mijn zussen bellen elkaar elke zondag.
The three departments depend on one another to meet the deadline.
De drie afdelingen zijn van elkaar afhankelijk om de deadline te halen.
Beide vormen zijn neutraal in gesprekken en schrijftaal. One another kan iets formeler of verzorgder aanvoelen, vooral in geschreven tekst, maar dat is een stijltendens en geen betekenisregel.
Een oude schoolregel zegt soms dat each other alleen bij twee deelnemers hoort en one another bij drie of meer. Het werkelijke moderne gebruik volgt die verdeling niet consequent. Zowel The two neighbours avoid one another als All five cousins text each other is standaard en natuurlijk. Je hoeft de deelnemers dus niet te tellen voordat je een vorm kiest.
The two candidates barely looked at one another during the debate.
De twee kandidaten keken elkaar tijdens het debat nauwelijks aan.
All eight musicians listened carefully to each other.
Alle acht musici luisterden aandachtig naar elkaar.
Each other tegenover themselves
Themselves verwijst iedere deelnemer terug naar zichzelf; each other verbindt iedere deelnemer met een ander. Dat verschil kan de hele situatie veranderen.
The runners photographed themselves before the race.
De hardlopers fotografeerden zichzelf vóór de wedstrijd.
The runners photographed each other before the race.
De hardlopers fotografeerden elkaar vóór de wedstrijd.
In de eerste zin maakt iedere hardloper bijvoorbeeld een selfie. In de tweede richten ze de camera op andere hardlopers. Het meervoud van themselves betekent dus niet ‘elkaar’. Het is alleen de vorm die bij het meervoudige they hoort.
After the mistake, the partners blamed themselves.
Na de fout gaven de partners zichzelf de schuld.
After the mistake, the partners blamed each other.
Na de fout gaven de partners elkaar de schuld.
Ook Nederlands onderscheidt zichzelf en elkaar, maar doordat beide Engelse vormen een meervoudige context kunnen hebben, kiezen Nederlandstaligen soms ten onrechte automatisch themselves. Denk aan de richting van de relatie: terug naar dezelfde persoon of over naar een andere deelnemer. Zie voor de reflexieve structuur wederkerende voornaamwoorden.
Plaats in de zin
Each other en one another staan op posities waar ook een objectnaamwoordgroep kan staan: direct na een werkwoord, na een voorzetsel of in een andere complementpositie. Hoewel de uitdrukking uit twee woorden bestaat, functioneert ze als één voornaamwoordelijke eenheid.
We see each other at the station most mornings.
We zien elkaar de meeste ochtenden op het station.
The neighbours often cook for one another.
De buren koken vaak voor elkaar.
Jules and Amina sat opposite each other on the train.
Jules en Amina zaten in de trein tegenover elkaar.
Good editors learn from one another.
Goede redacteuren leren van elkaar.
Het voorzetsel wordt gekozen door het werkwoord, adjectief of ruimtelijke verband: talk to each other, depend on each other, be different from each other, next to each other. Nederlands kan een ander voorzetsel of een samengesteld woord gebruiken. Leer daarom de hele combinatie, niet alleen elkaar = each other.
De uitdrukking is normaal geen onderwerp van een gewone zin. Each other arrived early kan niet betekenen ‘ze kwamen allebei vroeg’. Gebruik They both arrived early of Each arrived early. Voor een wederkerige relatie heb je deelnemers nodig die elders in de constructie grammaticaal beschikbaar zijn.
They each brought a dessert, and they tasted each other's dishes.
Ze brachten ieder een nagerecht mee en proefden elkaars gerechten.
Hier is each in they each een verdelende bepaling en niet hetzelfde als het wederkerige each other.
Hoe volledig moet de wederkerigheid zijn?
In een groep van twee is de kern meestal helder: A handelt tegenover B en B tegenover A. Bij grotere groepen hoeft each other niet letterlijk te betekenen dat elk mogelijk paar in beide richtingen handelt. The guests talked to each other kan waar zijn zonder dat iedere gast met iedere andere gast heeft gesproken. De uitdrukking presenteert het praten als activiteit binnen de groep; context bepaalt hoe volledig het netwerk is.
During the workshop, the participants gave each other useful feedback.
Tijdens de workshop gaven de deelnemers elkaar nuttige feedback.
Deze zin beweert niet noodzakelijk dat elke deelnemer alle anderen feedback gaf. Wil je volledige wederkerigheid expliciet maken, voeg dan woorden toe als all, every of without exception, of herschrijf preciezer.
Every member of the panel reviewed every other member's proposal.
Ieder panellid beoordeelde het voorstel van ieder ander panellid.
Dat is preciezer maar ook formeler. In gewone communicatie is de globale groepslezing van each other juist efficiënt.
Wederkerigheid kan ook impliciet zijn
Sommige werkwoorden dragen zelf al een wederzijdse betekenis: meet, kiss, fight, agree, marry en collaborate kunnen met een meervoudig onderwerp zonder each other staan. Toevoeging kan mogelijk zijn, maar is soms overbodig of verandert de nadruk.
We met in Utrecht after work.
We ontmoetten elkaar na het werk in Utrecht.
The two researchers collaborated for nearly a decade.
De twee onderzoekers werkten bijna tien jaar met elkaar samen.
Bij meet vertaalt Nederlands vaak expliciet elkaar, terwijl Engels We met voldoende vindt. We met each other is grammaticaal, maar klinkt zonder contrast zwaarder. Daarentegen heeft help geen ingebouwde wederkerigheid: They helped vertelt niet wie geholpen werd, en They helped each other wel.
Bezittelijke vormen: alleen een eerste blik
Voor bezit krijgt de hele uitdrukking 's: each other's ideas en one another's work. De apostrof staat dus na other of another, niet na each of one. De spelling, getalsinterpretatie en complexere constructies worden afzonderlijk behandeld bij bezittelijke vormen van wederkerige voornaamwoorden.
We often finish each other's sentences.
We maken vaak elkaars zinnen af.
The authors commented on one another's drafts.
De auteurs gaven commentaar op elkaars conceptteksten.
Dit bezittelijke gebruik verandert niets aan de kern: de relatie loopt tussen verschillende deelnemers.
Veelgemaakte fouten
1. Themselves gebruiken voor elkaar
❌ The two neighbours helped themselves after the storm.
Verkeerd als ze elkaar hielpen: themselves betekent dat ieder zichzelf hielp.
✅ The two neighbours helped each other after the storm.
De twee buren hielpen elkaar na de storm.
2. De oude telregel als absolute regel behandelen
❌ With five people, each other is always wrong.
Onjuiste regel: each other is ook bij grotere groepen standaardengels.
✅ The five housemates share chores and look after each other.
De vijf huisgenoten verdelen de taken en zorgen voor elkaar.
3. Een vereist voorzetsel weglaten
❌ The two versions are very different each other.
Onjuist: different combineert hier met from.
✅ The two versions are very different from each other.
De twee versies verschillen sterk van elkaar.
4. Each other als onderwerp inzetten
❌ Each other sent a message before leaving.
Onjuist: each other kan hier niet als zelfstandig onderwerp fungeren.
✅ They each sent a message before leaving.
Ze stuurden ieder een bericht voordat ze vertrokken.
5. Wederkerigheid dubbel uitdrukken waar het werkwoord al volstaat
⚠️ We met each other at six.
Grammaticaal, maar vaak onnodig zwaar als alleen een gewone ontmoeting wordt bedoeld.
✅ We met at six outside the cinema.
We ontmoetten elkaar om zes uur buiten de bioscoop.
Kernpunten
Each other en one another drukken in modern Engels dezelfde wederzijdse kernrelatie uit en kunnen beide bij twee of meer deelnemers staan. Themselves betekent dat de handeling naar iedere deelnemer zelf terugkeert; het betekent nooit vanzelf ‘elkaar’. De wederkerige vormen kunnen object van een werkwoord of voorzetsel zijn, maar normaal geen zinsonderwerp. Let bovendien op werkwoorden als meet en collaborate, die wederkerigheid soms al zonder een afzonderlijk voornaamwoord uitdrukken.
Related Topics
- Wederkerende voornaamwoordenA2 — Leer wanneer Engels myself, yourself en de andere -self-vormen nodig heeft — en wanneer Nederlands zich juist niet wordt vertaald.
- Bezittelijke vormen van wederkerige voornaamwoordenB2 — Leer waarom each other's en one another's hun apostrof aan de hele vaste voornaamwoordgroep hechten en hoe ze wederzijds bezit uitdrukken.
- Nadrukkelijk -selfB1 — Leer hoe -self-vormen nadruk leggen, waar ze in de zin kunnen staan en waarom by myself ‘alleen’ betekent.
- Congruentie tussen onderwerp en werkwoordA1 — Leer hoe Engelse werkwoorden in persoon en getal aansluiten bij hun onderwerp, ook wanneer dat onderwerp lang of misleidend is.