Een percentage drukt een verhouding per honderd uit: ten percent is tien van elke honderd. Het woord percent verandert na een exact getal niet van vorm. De lastigste grammaticale keuze komt pas bij het werkwoord: in ten percent of the water is staat enkelvoud, maar in ten percent of the students are staat meervoud. Dat verschil wordt bepaald door wat er gemeten wordt, niet door het woord percent zelf.
Percent, per cent en het procentteken
In Amerikaans-Engels is percent als één woord de standaard. Per cent komt veel voor in Brits-Engels (regionaal: Brits-Engels). Beide gaan historisch terug op ‘per honderd’ en beide blijven na een getal onveranderd:
Sales increased by ten percent last quarter.
De verkoop steeg vorig kwartaal met tien procent.
Only one percent of respondents chose that option.
Slechts één procent van de respondenten koos die optie.
Na een exact getal schrijf je dus two percent, niet two percents. In lopende algemene tekst schrijven veel stijlgidsen kleine aantallen uit; in zakelijke, wetenschappelijke en statistische tekst is 2% compact en gebruikelijk (formeel/technisch). Of er een spatie vóór het procentteken staat, hangt van de stijlgids af. In deze Amerikaans-Engelse gids gebruiken we 2% zonder spatie.
The bank charges a 2% fee on international transfers.
De bank rekent 2% kosten voor internationale overboekingen.
Percentage is een gewoon telbaar zelfstandig naamwoord wanneer het over een aandeel of cijfer gaat: a high percentage, the percentages in the report. Daarom kan percentages wel een meervoud krijgen; percent na een exact getal niet.
A high percentage of new customers return within a month.
Een hoog percentage nieuwe klanten komt binnen een maand terug.
The percentages in the two reports do not match.
De percentages in de twee rapporten komen niet overeen.
Het of-complement stuurt de congruentie
Bij percentage + of + zelfstandig naamwoord sluit het werkwoord meestal aan bij het zelfstandig naamwoord na of. Een niet-telbaar woord als water, money, information krijgt enkelvoud. Een meervoudig telbaar woord als students, houses, files krijgt meervoud.
Ten percent of the water is lost through evaporation.
Tien procent van het water gaat verloren door verdamping.
Ten percent of the students are absent today.
Tien procent van de studenten is vandaag afwezig.
About 30% of the budget goes toward maintenance.
Ongeveer 30% van het budget gaat naar onderhoud.
Nearly 30% of the apartments have balconies.
Bijna 30% van de appartementen heeft een balkon.
De onderliggende logica is semantisch: het percentage selecteert een deel van een hoeveelheid. Een deel van water blijft een massa en wordt als enkelvoud behandeld; een deel van the students bestaat uit meerdere afzonderlijke mensen. Het Engels volgt hier zichtbaarder het getelde zelfstandig naamwoord dan het Nederlands, dat in zulke zinnen vaak zonder bezwaar een enkelvoudig werkwoord bij tien procent gebruikt.
Hetzelfde patroon geldt bij breuken: one third of the building is closed, maar one third of the offices are closed. Dit heet soms notional agreement: betekenis bepaalt de congruentie mede. Het is geen vrije stijlkeuze; bij een duidelijk meervoudige groep is het meervoud de veilige standaard.
More than half of the equipment is already packed.
Meer dan de helft van de apparatuur is al ingepakt.
More than half of the boxes are already packed.
Meer dan de helft van de dozen is al ingepakt.
Wanneer het percentage zelf het onderwerp is
Soms ontbreekt een zichtbare of-groep: The remaining 10% is contaminated. Dan hangt de keuze af van wat het percentage in de context vertegenwoordigt. Verwijst het naar één massa, bedrag of abstract geheel, dan ligt enkelvoud voor de hand. Verwijst het naar afzonderlijke personen of voorwerpen, dan kan meervoud natuurlijker zijn.
We tested the entire tank, and 10% was contaminated.
We testten de hele tank en 10% bleek verontreinigd.
Most guests have arrived, but 10% are still on their way.
De meeste gasten zijn er, maar 10% is nog onderweg.
In zeer formele teksten herhaal je bij mogelijke dubbelzinnigheid liever het zelfstandig naamwoord: 10% of the guests are. Zo hoeft de lezer niet uit de vorige zin af te leiden of het percentage een massa, een aantal of een waarde voorstelt.
Wanneer je het percentage als één statistische waarde bespreekt, is enkelvoud logisch: Ten percent is lower than we expected. Je bedoelt dan niet de leden van de groep, maar het cijfer 10% als één uitkomst.
Ten percent is a much smaller margin than we expected.
Tien procent is een veel kleinere marge dan we hadden verwacht.
Verandering: by, to en from
Met percentages beschrijven by, to en from verschillende relaties:
- increase by 10%: de oorspronkelijke waarde groeit met een tiende;
- increase to 10%: de nieuwe eindwaarde is 10%;
- increase from 10% to 15%: begin- en eindwaarde worden beide genoemd.
Online orders increased by 10% in April.
Het aantal onlinebestellingen steeg in april met 10%.
The response rate increased to 10% in April.
Het responspercentage steeg in april tot 10%.
Deze vormen zijn niet uitwisselbaar. Als een aandeel van 10% naar 15% stijgt, is dat een stijging van 5 percentage points maar van 50 percent ten opzichte van de oorspronkelijke 10%. Percentage point is daarom essentieel in nauwkeurige journalistieke, financiële en academische taal (formeel/technisch).
Support rose from 40% to 45%, an increase of five percentage points.
De steun steeg van 40% naar 45%, een toename van vijf procentpunt.
Percent of en percent more than
X percent of Y neemt een deel van Y: 20% of $50 is $10. X percent more than Y telt een relatieve verhoging bij Y op: 20% more than $50 is $60. Vooral in aanbiedingen en statistiek is dit verschil belangrijk.
Twenty percent of fifty dollars is ten dollars.
Twintig procent van vijftig dollar is tien dollar.
This plan costs 20% more than the basic plan.
Dit abonnement kost 20% meer dan het basisabonnement.
De constructie a 20% increase gebruikt het percentage als onderdeel van een samengestelde bepaling. Percent krijgt geen -s, net zoals dollar enkelvoudig blijft in a twenty-dollar bill. Het procentteken maakt een koppelteken tussen getal en teken overbodig: a 20% increase. Bij uitgeschreven woorden volgt de stijlgids; a ten-percent increase is een gebruikelijke zorgvuldige spelling.
Veelgemaakte fouten
Percents gebruiken na een exact getal
❌ The price went up by five percents.
Onjuist: percent blijft na een exact getal onveranderd.
✅ The price went up by five percent.
De prijs ging met vijf procent omhoog.
Altijd een enkelvoudig werkwoord kiezen
❌ Ten percent of the employees works remotely.
Onjuist: employees is meervoud en stuurt hier de congruentie.
✅ Ten percent of the employees work remotely.
Tien procent van de werknemers werkt op afstand.
Een massawoord meervoudig behandelen
❌ Ten percent of the milk are wasted.
Onjuist: milk is een niet-telbaar massawoord en krijgt is.
✅ Ten percent of the milk is wasted.
Tien procent van de melk wordt verspild.
By en to verwisselen
❌ Attendance increased by 80%.
Onjuist als 80% de nieuwe eindwaarde is; by noemt de grootte van de stijging.
✅ Attendance increased to 80%.
De opkomst steeg tot 80%.
Percent en percentage points verwarren
❌ The rate rose from 30% to 35%, so it rose by five percent.
Misleidend: het rechtstreekse verschil is vijf procentpunt, niet vijf procent.
✅ The rate rose from 30% to 35%, so it rose by five percentage points.
Het percentage steeg van 30% naar 35%, dus met vijf procentpunt.
Kernpunten
- Gebruik in Amerikaans-Engels percent als één woord; na een exact getal krijgt het geen meervouds-s.
- Laat het werkwoord aansluiten bij wat na of wordt gemeten: water is, maar students are.
- Zonder of-groep bepaalt de bedoelde massa, groep of statistische waarde de congruentie.
- Increase by noemt het verschil; increase to noemt de eindwaarde.
- Een verschil tussen twee percentages druk je nauwkeurig uit in percentage points.
Related Topics
- HoofdtelwoordenA1 — Vorm en schrijf Engelse hoofdtelwoorden van zero tot millions met correcte woordvolgorde, koppeltekens en meervouden.
- Decimalen en breukenA2 — Lees en schrijf Engelse decimalen, gewone breuken en gemengde getallen zonder Nederlandse notatie over te nemen.
- Telbare en ontelbare zelfstandige naamwoordenA2 — Zie hoe telbaarheid de keuze voor enkelvoud, meervoud, a, many en much bepaalt en met de betekenis kan veranderen.
- Congruentie tussen onderwerp en werkwoordA1 — Leer hoe Engelse werkwoorden in persoon en getal aansluiten bij hun onderwerp, ook wanneer dat onderwerp lang of misleidend is.
- Bereik van kwantorenC2 — Leer hoe all, every, not en modale hulpwerkwoorden verschillende logische lezingen toelaten en hoe je die expliciet maakt.