This trio covers looking, listening, and believing — three things you do constantly — but each follows a different conjugation pattern, which makes them an excellent contrast set. Kijken (to look/watch) is a strong verb that changes its vowel (ij → ee); luisteren (to listen) is a weak -eren verb with a slightly unusual stem; and geloven (to believe) is a weak verb that swaps its v for an f in the stem. On top of the conjugation, the first two carry a preposition you must not forget: you kijken naar something and luisteren naar something. English uses bare objects ("watch a film," "listen to music" — note "to," not "at"), so the Dutch naar trips up nearly every learner.
Kijken — to look / to watch (STRONG: ij → ee)
Kijken is strong, not weak: instead of adding -te/-de, it changes the stem vowel. The pattern is the classic Dutch ij → ee alternation: present kijk, past keek / keken, participle gekeken. There is no dental ending at all — strong verbs build the past by ablaut (vowel change) and end the participle in -en, not -t/-d. The auxiliary is hebben.
| Person | Present | Simple past |
|---|---|---|
| ik | kijk | keek |
| jij / u / hij / zij / het | kijkt | keek |
| wij / jullie / zij (pl.) | kijken | keken |
| Principal parts | kijken · keek/keken · gekeken · hebben |
|---|---|
| Government | kijken naar (to look at / watch) |
The preposition naar is required when you look at a specific target: kijken naar een film, naar de televisie, naar iemand. Without an object you can use kijken alone (Kijk! "Look!"), but the moment you name what you're looking at, naar appears.
Kijk eens naar die lucht — het gaat zo regenen.
Just look at that sky — it's going to rain any minute. Imperative + 'naar'.
We keken gisteravond naar een oude film.
We watched an old film last night. Strong past 'keken' + 'naar'.
Heb je die nieuwe serie al gekeken?
Have you watched that new series yet? Perfect 'gekeken' (strong -en participle).
Luisteren — to listen (weak -eren verb)
Luisteren belongs to the large class of verbs ending in -eren. It is weak, but the stem is the whole luister (you do not drop the -er). Because luister ends in voiced -r, it takes -de: past luisterde / luisterden, participle geluisterd. Like kijken, it governs naar: you luister naar music, the radio, someone's advice.
| Person | Present | Simple past |
|---|---|---|
| ik | luister | luisterde |
| jij / u / hij / zij / het | luistert | luisterde |
| wij / jullie / zij (pl.) | luisteren | luisterden |
| Principal parts | luisteren · luisterde/luisterden · geluisterd · hebben |
|---|---|
| Government | luisteren naar (to listen to) |
Luister je wel naar me, of zit je op je telefoon?
Are you actually listening to me, or are you on your phone? Present 'luister' + 'naar'.
Ik heb de hele middag naar de radio geluisterd.
I listened to the radio all afternoon. Perfect 'geluisterd'.
Geloven — to believe (weak, v → f in the stem)
Geloven is weak, but it shows a spelling change that catches everyone: the infinitive has a v (geloven), but the stem ends in f — geloof. Dutch does not allow v at the end of a syllable, so a stem-final v is written f. The same happens with z → s (e.g. lezen → lees). The vowel also doubles to stay long: geloven → geloof. Because the stem now ends in voiceless -f (a 't kofschip sound), the past takes... actually -de: here is the subtlety. The -de/-te choice looks at the original underlying sound, which is voiced v, so geloven takes -de: past geloofde / geloofden, participle geloofd. The spelling shows f, but the verb behaves as voiced.
| Person | Present | Simple past |
|---|---|---|
| ik | geloof | geloofde |
| jij / u / hij / zij / het | gelooft | geloofde |
| wij / jullie / zij (pl.) | geloven | geloofden |
| Principal parts | geloven · geloofde/geloofden · geloofd · hebben |
|---|---|
| Government | geloven in (to believe in); geloven + clause / object |
Ik geloof er niets van, eerlijk gezegd.
Honestly, I don't believe a word of it. Present 'geloof' (stem in -f).
Niemand geloofde zijn verhaal in het begin.
Nobody believed his story at first. Weak past 'geloofde' (-de, because v is voiced).
Vroeger heb ik echt in de Kerstman geloofd.
I really used to believe in Santa Claus. Perfect 'geloofd' + 'in'.
Common Mistakes
❌ We hebben gisteren een film gekijkt.
Incorrect — kijken is strong, so the participle is 'gekeken', not the weak 'gekijkt'.
✅ We hebben gisteren een film gekeken.
We watched a film yesterday.
❌ Ik luister graag muziek.
Incorrect — luisteren needs 'naar': 'Ik luister graag naar muziek'.
✅ Ik luister graag naar muziek.
I like listening to music.
❌ Hij kijkt de televisie elke avond.
Incorrect — you 'kijken naar' the television: 'Hij kijkt elke avond naar de televisie'.
✅ Hij kijkt elke avond naar de televisie.
He watches television every evening.
❌ Ik geloofte hem niet.
Incorrect — the past is 'geloofde' (-de, voiced v), not 'geloofte'.
✅ Ik geloofde hem niet.
I didn't believe him.
❌ Zij keek allebei naar de wedstrijd.
Incorrect — a plural subject needs the plural past 'keken': 'Zij keken allebei naar de wedstrijd'.
✅ Zij keken allebei naar de wedstrijd.
They both watched the match.
Key Takeaways
- kijken is strong: kijk · keek/keken · gekeken, vowel change ij → ee, no dental ending; auxiliary hebben.
- luisteren is a weak -eren verb: stem luister, luisterde / geluisterd; the whole -er stays.
- geloven is weak with v → f spelling: stem geloof, but it takes voiced -de (geloofde / geloofd) because the underlying sound is v.
- Government: kijken naar, luisteren naar, geloven in — fixed prepositions that English does not match.
Now practice Dutch
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Dutch→Related Topics
- Verb Reference: How to Use These TablesA2 — A guide to reading the verb-reference pages: what each conjugation table shows (present, simple past, perfect with its auxiliary, participle), how strong/weak/mixed verbs are labelled, why the auxiliary is flagged, and which verbs to master first.
- Perception Verbs + Infinitive (zien, horen, voelen)B2 — How zien, horen and voelen take a bare infinitive to mean 'see/hear/feel someone do something', and why their perfect doubles the infinitive instead of using a participle.
- Bellen, Spelen, Kosten, Wonen — Frequent Weak VerbsA1 — Four high-frequency regular weak verbs side by side — bellen (belde/gebeld), spelen (speelde/gespeeld), kosten (kostte/gekost), wonen (woonde/gewoond) — with full paradigms, the -de/-te split, and the spelling traps of vowel doubling and the double-t past.
- Strong and Irregular Verbs: Master Reference TableB2 — A single scannable reference table of the most common Dutch strong, irregular, and mixed verbs — infinitive, simple past (singular and plural), past participle, auxiliary, and English — grouped by ablaut pattern so the regularities behind the irregulars become visible.
- Weak Past: The 't Kofschip Rule (-te vs -de)A2 — How to form the weak simple past in Dutch and how the 't kofschip rule decides between the endings -te(n) and -de(n) — applied to the underlying stem consonant, not the infinitive.