First Verbs: Heten, Wonen, Werken, Komen in Use | Dutch Grammar

The very first thing you do in any language is introduce yourself, and in Dutch that takes exactly four verbs: heten (to be called), wonen (to live/reside), werken (to work), and komen (to come from). With these you can say your name, where you live, what you do, and where you're from — the entire opening of any conversation. Three of them are regular weak verbs you can conjugate on autopilot; the fourth, komen, is strong and takes the auxiliary zijn, so it's worth flagging from day one. This page drills all four in the natural sentences a real person would actually say when meeting someone.

Heten — to be called (your name)

Dutch states your name with heten, not with "to be": Ik *heet Lisa means "My name is Lisa." Present is *heet for both ik and jij (the stem already ends in -t, so you never add a second one). It's a special verb covered in full elsewhere; here, just lock in the present.

Person	Form	Use
ik	heet	Ik heet... (My name is...)
jij	heet	Hoe heet jij? (What's your name?)
hij / zij	heet	Zij heet Fatima.
wij / jullie / zij (pl.)	heten	Wij heten Tim en Noor.

Principal parts: heten · heette/heetten · geheten · HEBBEN (irregular participle geheten).

Hallo, ik heet Daan. En hoe heet jij?

Hi, my name is Daan. And what's your name? Present 'heet' for both.

Mijn buurvrouw heet Annemiek, geloof ik.

My neighbour is called Annemiek, I think. Third-person 'heet'.

💡

Don't reach for zijn ("to be") for your name. Ik ben Lisa is also possible and common, but the dedicated verb is heten: Ik heet Lisa. And the question is Hoe heet je? — literally "How are you called?", not "What is your name?"

Wonen — to live / reside

Wonen tells people where your home is. The stem is woon (doubled vowel: wonen → woon), it's weak and voiced, so the past is woonde and the participle gewoond. You live in a city/country and op a street: Ik woon in Rotterdam, op het Noordereiland.

Person	Present	Use
ik	woon	Ik woon in Gent.
jij / hij / zij	woont	Waar woon je? / Hij woont in Brugge.
wij / jullie / zij (pl.)	wonen	Wij wonen samen.

Principal parts: wonen · woonde/woonden · gewoond · HEBBEN.

Ik woon nu in Amsterdam, maar ik kom uit Friesland.

I live in Amsterdam now, but I'm from Friesland. Present 'woon' + contrast with 'kom'.

Waar woon je precies, in het centrum of net erbuiten?

Where exactly do you live, in the centre or just outside it? Inverted 'je' — 'woon je'.

Werken — to work

Werken covers what you do for a living. Stem werk, weak and voiceless (-k), so past werkte, participle gewerkt. You work bij a company and als a job title: Ik werk bij een bank / Ik werk als verpleegkundige.

Person	Present	Use
ik	werk	Ik werk bij een ziekenhuis.
jij / hij / zij	werkt	Waar werk je? / Zij werkt als lerares.
wij / jullie / zij (pl.)	werken	Wij werken allebei parttime.

Principal parts: werken · werkte/werkten · gewerkt · HEBBEN.

Ik werk bij een klein architectenbureau in de stad.

I work at a small architecture firm in the city. Present 'werk' + 'bij'.

Werk je fulltime, of heb je ook nog studie ernaast?

Do you work full-time, or do you also have studies on the side? Inverted 'je' — 'werk je'.

Komen — to come from (STRONG, takes ZIJN)

Komen tells people where you're from: Ik *kom uit België. This is the odd one out — it's a *strong verb, so it changes its vowel in the past (kwam / kwamen) and ends the participle in -en (gekomen), and it takes zijn, because coming is a movement to a destination (a change of place). Note the irregular present too: ik kom, but jij/hij komt keeps a regular -t.

Person	Present	Simple past
ik	kom	kwam
jij / u / hij / zij / het	komt	kwam
wij / jullie / zij (pl.)	komen	kwamen

Principal parts: komen · kwam/kwamen · gekomen · ZIJN.

Ik kom oorspronkelijk uit Marokko, maar ik woon hier al tien jaar.

I'm originally from Morocco, but I've lived here for ten years. Present 'kom' + 'uit'.

Waar kom je vandaan? — Uit een klein dorpje bij Maastricht.

Where are you from? — From a little village near Maastricht. 'kom ... vandaan'.

Mijn ouders zijn in de jaren tachtig naar Nederland gekomen.

My parents came to the Netherlands in the eighties. Perfect 'zijn ... gekomen' (strong, zijn).

💡

"Where are you from?" is Waar kom je vandaan? — literally "Where do you come from-there?" The vandaan ("from there") is essential and goes to the end. Answer with Ik kom uit... + country or city: Ik kom uit Polen / uit Antwerpen.

Putting it together: a real introduction

Hoi, ik heet Yusuf. Ik kom uit Turkije, maar ik woon nu in Utrecht en ik werk bij een softwarebedrijf.

Hi, I'm Yusuf. I'm from Turkey, but I live in Utrecht now and I work at a software company. All four verbs in one breath.

Common Mistakes

❌ Ik ben Lisa heet.

Incorrect — heten is the whole verb; don't combine it with 'ben': just 'Ik heet Lisa'.

✅ Ik heet Lisa.

My name is Lisa.

❌ Ik heb in Spanje gekomen.

Incorrect — komen takes zijn, not hebben: 'Ik ben in Spanje aangekomen' / 'Ik ben uit Spanje gekomen'.

✅ Ik ben net uit Spanje gekomen.

I've just come from Spain.

❌ Waar komt je vandaan?

Incorrect — with inverted 'je' the verb is 'kom', and the -t drops: 'Waar kom je vandaan?'

✅ Waar kom je vandaan?

Where are you from?

❌ Ik werk in een bank.

Slightly off — you work 'bij' an employer, not 'in': 'Ik werk bij een bank'.

✅ Ik werk bij een bank.

I work at a bank.

❌ Hoe heeft hij vroeger geheet?

Incorrect — the participle of heten is 'geheten': 'Hoe heeft hij vroeger geheten?'

✅ Hoe heeft hij vroeger geheten?

What was he called before?

Key Takeaways

Four verbs introduce you: heten (name), wonen (where you live), werken (your job), komen (where you're from).
heten, wonen, werken are weak and regular; heten has the irregular participle geheten.
komen is strong and takes zijn: kom · kwam/kwamen · gekomen. Watch ik kom but jij komt.
Fixed prepositions: wonen in a place, op a street; werken bij a company, als a role; komen uit a country, waar kom je *vandaan?*

Now practice Dutch

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Dutch→