Verbs of Expectation and Desire
Usually, verbs act upon direct objects in the Accusative case. However, Russian verbs expressing expectation (ожидать, ждать), desire (желать), and seeking (искать) govern the Genitive case when their target is abstract.
For example, if you see a bad omen (примета), you might expect misfortune (несчастье), whereas you might wish your friends happiness (счастье) and luck (удача).
| This is a bad omen, we expect misfortune. | Это плохая примета, мы ждём несчастья. |
| I wish you happiness. | Я желаю вам счастья. |
| We do not expect misfortune, we are waiting for luck. | Мы не ожидаем несчастья, мы ждём удачи. |
Verbs of Fear and Avoidance
Verbs centered around fear and evasion, such as бояться (to fear) and избегать (to avoid), also demand the Genitive case. This applies to everything from concrete objects to abstract fears like darkness (темнота) or heights (высота).
| In childhood I feared darkness and heights. | В детстве я боялся темноты и высоты. |
| My brother avoids heights because he is afraid. | Мой брат избегает высоты, потому что он боится. |
Phobias in the Plural
When talking about common phobias, you will frequently use the Genitive plural. Notice how the endings change for creepy-crawlies and supernatural beings: snakes (змея becomes змей), spiders (паук becomes пауков), and ghosts (призрак becomes призраков).
| The child is afraid of spiders and snakes. | Ребёнок боится пауков и змей. |
| She avoids ancient castles because she fears ghosts. | Она избегает старинных замков, потому что боится призраков. |
Superstitions and Trouble
We can combine these verbs to talk about superstitions. A superstitious (суеверный) person often expects failure or bad luck (неудача) and fears serious trouble (беда). Because both anticipation and fear are involved, the Genitive case is used throughout.
| My grandfather is very superstitious, he always fears trouble. | Мой дедушка очень суеверный, он всегда боится беды. |
| Superstitious people often expect bad luck when they see a black cat. | Суеверные люди часто ожидают неудачи, когда видят чёрную кошку. |
| Do not fear failure, for without mistakes there is no success. | Не бойся неудачи, ведь без ошибок нет успеха. |
