To express the time for the first half of the hour (1 to 29 minutes past the hour), Russian looks ahead to the upcoming hour. For example, 2:10 is expressed literally as "ten minutes of the third [hour]."
First, state the minutes normally (e.g., десять минут). Then, add the ordinal number for the next hour in the masculine Genitive case (because the implied word for hour, час, is masculine).
| Upcoming Hour | Genitive Ordinal | Example Time |
|---|---|---|
| 1st (12:XX) | первого | 12:10 = десять минут первого |
| 2nd (1:XX) | второго | 1:20 = двадцать минут второго |
| 3rd (2:XX) | третьего | 2:15 = пятнадцать минут третьего |
| 4th (3:XX) | четвёртого | 3:05 = пять минут четвёртого |
| 5th (4:XX) | пятого | 4:10 = десять минут пятого |
Notice how 12:10 looks ahead to the first hour (первого), and 2:10 looks ahead to the third hour (третьего).
| You are a very punctual guest: it is exactly ten minutes past two right now. | Вы очень пунктуальный гость: сейчас ровно десять минут третьего. |
| Look at the clock face: it is already ten minutes past eight! | Посмотри на циферблат: уже десять минут девятого! |
If you want to state that an event happens at a certain time, just add the preposition в before the minutes. The time phrase itself does not change form.
| His punctuality is surprising: he arrived at ten minutes past twelve. | Его пунктуальность удивляет: он пришёл в десять минут первого. |
| My boss is very punctual: he wants to start the meeting at twenty minutes past ten. | Мой начальник очень пунктуальный: он хочет начать встречу в двадцать минут одиннадцатого. |
| I appreciate punctuality, after all the train leaves at twenty minutes past four. | Я ценю пунктуальность, ведь поезд отходит в двадцать минут пятого. |
Extreme Punctuality
When exact timing matters, you will encounter vocabulary for precise intervals and the physical parts of a clock, such as секунда (second), циферблат (clock face), and стрелка (clock hand).
| The train leaves in exactly ten seconds. | Поезд отходит ровно через десять секунд. |
| The clock hand broke exactly at five minutes past eleven. | Стрелка сломалась ровно в пять минут двенадцатого. |
If your watch is falling behind schedule, use the verb отставать (to run slow):
| I do not want to be late, but my watch constantly runs slow. | Я не хочу опаздывать, но мои часы постоянно отстают. |
