んです is used to explain something, to show emphasis or to give reasoning.
We’ve already seen many examples of reporting something, for example 寒いです(it’s cold). If we want to offer more of an explanation or show reasoning, we can add んです to the end of the sentence. The んです implies that there’s some background information or shared context/knowledge.
For example, compare these two sentences:
| Observation/report | Explanation | Emphasis |
|---|---|---|
| 暑いです。 It’s hot. | 暑いんです。 It’s hot (so I’m not going out). | 暑いんです[よ]。 It’s hot! |
| 風邪を引いた。 I have a cold. | 風邪を引いたんだ。 I have a cold (so that’s why I look tired). | 風邪を引いたんだよ。 I have a cold! |
んですcan be used with affirmative, negative, present and past tense words. んです itself rarely changes tense. See the below table for examples of how to use んです with nouns, adjectives and verbs.
Note that you need to attach な to nouns and な-adjectives when using them with んです.
| Present | Past | Negative | |
|---|---|---|---|
| Noun | 予定なんです。 | 予定だったんです。 | 予定じゃないんです。 |
| な-adjective | 静かなんです。 | 静かだったんです。 | 静かじゃないんです。 |
| い-adjective | 面白いんです。 | 面白かったんです。 | 面白くないんです。 |
| Verb | 食べるんです。 | 食べたんです。 | 食べないんです。 |
The formal version which is often used in writing is のです. In casual situations, んです can be shorted to んだ.
You can also use んです to seek explanation or confirmation in the form of a question. You might have heard the phrase どうしたんですか, which means what’s wrong? or what’s happened?. With んです here, you are acknowledging something about the context, e.g. the person you’re speaking to seems upset.
