Subject Inversion in Relative Clauses
When using relative clauses—sentences that connect two ideas using che (that/which)—English strictly follows the order: Object + that + Subject + Verb ("The will that the notary drafted").
Italian can follow this exact order too, but native speakers frequently invert the subject and the verb in these clauses. Instead of saying Il testamento che il notaio ha redatto, it is very common and natural to place the subject after the verb: Il testamento che ha redatto il notaio.
| The will that the notary drafted is legitimate. | Il testamento che ha redatto il notaio è legittimo. |
| The inheritance that grandmother left isn't large. | L'eredità che ha lasciato la nonna non è grande. |
Placing Focus on the Subject
Why invert the word order? In Italian, placing the subject at the very end of the relative clause naturally highlights who did the action. It draws attention to the specific person—whether it is the grandmother who hid an heirloom or the legitimate heir who wants it.
| Where is the heirloom that grandmother hid? | Dov'è il cimelio che ha nascosto la nonna? |
| The heirloom that the legitimate heir wants is an old diamond. | Il cimelio che vuole l'erede legittimo è un vecchio diamante. |
Discussing Wills and Legacies
This inverted structure is especially common in formal or descriptive contexts, such as discussing inheritances and legal documents. When reading a will, you will often hear about the legacy (il lascito), the wishes (la volontà), and the deceased (il defunto).
Notice how naturally the subject inversion flows when revealing who prepared or expressed these final wishes.
| This is the legacy that the deceased prepared for us. | Questo è il lascito che ha preparato per noi il defunto. |
| We must respect the will that the deceased expressed. | Dobbiamo rispettare la volontà che ha espresso il defunto. |
| These are the last wishes that grandfather left, and we care about them. | Queste sono le ultime volontà che ha lasciato il nonno, e noi ci teniamo. |