In the past, sapere and conoscere change meaning with the tense. The imperfetto describes the ongoing state; the passato prossimo marks the moment the state began:
| imperfetto | passato prossimo | |
|---|---|---|
| sapere | sapevo — I knew | ho saputo — I found out |
| conoscere | conoscevo — I knew, was familiar with | ho conosciuto — I met |
| I already knew the truth. | Sapevo già la verità. |
| Yesterday I found out the news. | Ieri ho saputo la notizia. |
| I did not know your secret. | Non sapevo il tuo segreto. |
| When I found out about the problem, I called right away. | Quando ho saputo del problema, ho telefonato subito. |
The same contrast with conoscere:
| I already knew this restaurant. | Conoscevo già questo ristorante. |
| I met Marco at a party. | Ho conosciuto Marco a una festa. |
| I met my wife last year. | Ho conosciuto mia moglie l'anno scorso. |
| I knew Marco, but I did not know where he worked. | Conoscevo Marco, ma non sapevo dove lavorava. |
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