When expressing how reality differs from your expectations—like saying a dialect is harder "than I thought"—you need to make comparisons across entire clauses.
Comparing Clauses with "di quello che"
To compare a subject to an entire thought or clause, you can't just use di or che. Instead, use di quello che (literally, "than that which") right before the verb of the second clause.
| The dialect is more incomprehensible than I thought. | Il dialetto è più incomprensibile di quello che pensavo. |
| The pronunciation has many more sounds than I believed. | La pronuncia ha molti più suoni di quello che credevo. |
| Translating the dialect is easier than it seems. | Tradurre il dialetto è più facile di quello che sembra. |
Using "di quanto"
An equally common alternative is di quanto (literally, "than how much"). It is completely interchangeable with di quello che.
| The regional accent is stronger than it seems. | L'accento regionale è più marcato di quanto sembra. |
| Translating this expression is more difficult than I thought. | Tradurre questa espressione è più difficile di quanto pensavo. |
| The regional vocabulary is richer than I remembered. | Il vocabolario regionale è più ricco di quanto ricordavo. |
A Note on the Subjunctive
In everyday spoken Italian, it's normal to use the regular imperfect tense (like pensavo or credevo) after these comparative phrases. For a slightly more refined tone, Italians often use the imperfect subjunctive (like pensassi). Both versions mean the exact same thing!
| The accent is stronger than I thought. | L'accento è più marcato di quanto pensassi. |
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