Tôi không thấy điện thoại trên bàn.

I do not see the phone on the table.

Breakdown of Tôi không thấy điện thoại trên bàn.

• tôi: I
• không: not
• trên: on (on top of)
• bàn: the table

Questions & Answers about Tôi không thấy điện thoại trên bàn.

Why is không placed before thấy?

In Vietnamese, không is the normal word for negation in present or general statements, and it usually goes before the verb.

So:

• thấy = see
• không thấy = do not see / can’t see

That is why Tôi không thấy... means I don’t see...

Compare:

• Tôi thấy = I see
• Tôi không thấy = I don’t see

What exactly does thấy mean here?

Thấy means to see, to notice, or to perceive.

In this sentence, it means something like I don’t see / I can’t find the phone.

A useful distinction:

• thấy = to see, notice, perceive
• nhìn = to look at

So:

• Tôi nhìn điện thoại = I look at the phone
• Tôi thấy điện thoại = I see the phone

In everyday speech, không thấy often sounds very natural when someone means they cannot spot or find something.

Why doesn’t Vietnamese use a word for the or a before điện thoại and bàn?