Learn Hardcore Swedish: Jag mår dåligt idag.

må means “to feel” in terms of health or well‑being. You use mår with words like bra, dåligt, illa. är means “am/is/are” and describes what something is: Jag är sjuk = “I am sick.” So Jag mår dåligt = “I feel unwell,” not “I am bad.”

Why is it dåligt (with -t) and not dålig?

The -t form is the adverbial (and also neuter singular) form of the adjective dålig. With må, Swedish normally uses the adverbial form: Jag mår dåligt. Compare:

en dålig film (common gender)
ett dåligt beslut (neuter)
Han sjunger dåligt (adverbial “badly”)

Can I say Jag är dålig idag to mean “I’m unwell today”?

It’s possible in casual speech, but it’s ambiguous and often heard as “I’m bad/poor (at something) today.” Prefer Jag mår dåligt i dag for “I feel unwell,” or Jag är sjuk i dag for “I’m ill.”

How do I say it in the past or perfect tense?

Conjugation of må: infinitive må, present mår, past mådde, supine mått.

Past: Jag mådde dåligt i går.
Perfect: Jag har mått dåligt på sistone.
Future/near future: Jag mår bättre i morgon / Jag kommer att må bättre i morgon.

What’s the difference between dåligt and illa after må?

Jag mår dåligt = I feel unwell (general, physical or mental).
Jag mår illa = I feel nauseous. It specifically suggests nausea.

Is Idag mår jag dåligt also correct, or must it be at the end?

Both are correct:

Jag mår dåligt i dag.
I dag mår jag dåligt. Putting I dag first emphasizes “today.” Swedish main clauses are V2: if you start with a time adverbial, the finite verb (mår) must be second.

Where does inte go if I want to say “I don’t feel well today”?

After the finite verb (and after the subject):

Jag mår inte bra i dag.
I dag mår jag inte bra.

How do you pronounce the sentence?

Approximate guide:

Jag ≈ “yah” (often without the final g): [jɑː(ɡ)]
mår ≈ “mohr” with a long o: [moːr]
dåligt ≈ “DOH-lit” (the g is not pronounced here): [ˈdoːlɪt]
i dag/idag ≈ “ee-DAHG/ee-DAH”: [iˈdɑː(ɡ)] Tip: å sounds like a long “o” in “more.”

Should I write i dag or idag?

Both are standard. i dag is the traditional spacing; idag is very common in everyday writing. Pick one style and be consistent.

Can I drop the subject and just say Mår dåligt i dag?

No. Swedish generally requires the subject pronoun. Say Jag mår dåligt i dag.

Does må dåligt refer only to physical health?

No. It can be physical or mental: Jag mår psykiskt dåligt = “I’m struggling mentally.” You can also say Jag mår dåligt över det (“I feel bad about that,” i.e., guilt or distress).

Is there a softer, less dramatic way to say it?

Yes:

Jag mår inte så bra i dag.
Jag känner mig lite hängig.
Jag är inte riktigt i form. These sound milder than Jag mår dåligt.

What are common alternatives, and how do they differ?

Jag är sjuk = I’m ill (states a condition/diagnosis).
Jag mår dåligt = I feel unwell (how you feel).
Jag mår illa = I feel nauseous.
Jag känner mig sjuk/krasslig = I feel sick/under the weather.
Jag är inte pigg = I’m not feeling great/energetic.

How do I say “I feel better/worse today”? Is värre okay?

Jag mår bättre i dag.
Jag mår sämre i dag. (most idiomatic for “worse” with må) You’ll hear Jag mår värre, but sämre is the safer, more standard choice with må.

Are there common intensifiers or colloquial variants?

Yes:

Neutral: väldigt, riktigt, verkligen, ganska (e.g., Jag mår väldigt dåligt).
Colloquial: jätte- (e.g., jättedåligt), skitdåligt (very informal/slang).

Can I say Jag mår väl to mean “I feel well”?

No. väl doesn’t mean “well” in this sense. Use Jag mår bra. (väl usually means “well/indeed/probably” as a modal particle.)